ノートダム大学フットボールチームの伝説的コーチで、1988年の最後の全国優勝を導いたルー・ホルツ氏が89歳で死去した。3月4日に自宅で亡くなったと報じられている。

卓越と論争の遺産

ホルツ氏は1986年から1996年にかけてノートダム大学のコーチを務め、100勝30敗2分けの成績を残した。その間、ファイティング・アイリッシュは5回のニューイヤー・シックスボウルに進出し、1992年と1993年のシーズン後に連続してコットンボウルを制した。ホルツ氏が退任した後、ノートダム大学が次のニューイヤー・シックスボウルの勝利を収めるには30年以上かかった。

ホルツ氏は、直接的で強引なスタイルで知られ、その人物性は論争を呼びながらも敬われる存在だった。彼は厳格な指導者であり、選手たちを限界まで駆り立てる動機付けの手法を好んだ。元ノートダム大学のオフェンスラインマンであるティム・グランハルド氏は、ホルツ氏をスポーツ心理学の大家と語り、「ルー氏は常にそのようなことに長けていた。現実に戻す力や、動機付けで選手たちの最善を引き出す力があった」と語った。

ホルツ氏の最も有名な勝利は1988年10月、ノートダム大学が上位のマイアミ大学を31対30で下した「カトリック対コンヴィクト」の試合だった。この勝利は、無敗のシーズンへの第一歩であり、11年ぶりの全国優勝の道を開いた。

ノートダム条項とキャリアの転機

ホルツ氏のキャリアには失敗もあった。1976年にニューヨーク・ジェッツで3勝10敗のシーズンを経て解任され、1983年にアーカンソー大学を去らされた。しかし、彼はキャリアの移動においても戦略的だった。1984年にミネソタ大学との契約に「ノートダム条項」を盛り込み、ノートダム大学がヘッドコーチのポジションを提示した場合、ミネソタとの契約を終了できるようにした。

「条項は短く明確だった。私が在任中にミネソタがボウル出場を承認し、ノートダム大学からヘッドコーチのポジションを提示された場合、私はミネソタとの契約を終了することができた。」と、彼は2006年の自伝『Wins, Losses and Lessons』で述べている。

ホルツ氏の影響はフィールドの外にも及んだ。彼と亡くなった妻のベス氏は、ノートダム大学の4つの寮のチャペルの改修に貢献し、2021年にヘスブルグ図書館に設けられた「ベス・アンド・ルー・ホルツ・グランド・リーディングルーム」の資金提供にも携わった。

選手とフットボール界への影響

元ノートダム大学のランニングバックであるジェローム・ベティス氏は、ホルツ氏がNFLでの成功に必要な努力を教えてくれたと語った。「彼は私のキャリアと、大学からNFLへの移行において、大きな支柱だった。彼は、日々の努力と、ただフットボールだけでなく、人生においても優れるために必要なことを教えてくれた。」と、2022年のインタビューで語った。

ホルツ氏の影響はノートダム大学を越えて広がった。2008年にカレッジフットボール殿堂に選出され、33シーズンにわたる249勝132敗7分けの成績は、彼の成功を物語っている。2004年から2015年まで、ESPNのカレッジフットボール放送に定番として出演し、元NFL選手のマーク・メイと活発な議論を交わした。

政治にもその影響力は及んだ。ホルツ氏は元大統領ドナルド・トランプ氏の強い支持者となり、2020年の共和党全国代表大会でトランプ氏の再選を支持するスピーチをした。2020年には大統領自由勲章を授与された。

現在のノートダム大学フットボールチームのコーチであるマーカス・フリーマン氏は、ホルツ氏を称えて、「ルー氏とは非常に特別な関係を築いていた。彼は私をノートダムの家族にすぐに迎え入れてくれ、一緒に過ごす間、大きな支援をしてくれた。彼の価値観、愛、信頼、そして責任感に基づいて指導キャリアを築いた点は、私にとって非常に大切だった。」と語った。

ノートダム大学のロバート・A・ダウンド牧師校長は、ホルツ氏を「伝説的なフットボールコーチであり、ノートダムの家族の愛する一員、そして優れた夫、父、祖父」と称えた。また、「彼は、フィールド上でも下でも、選手たちの最善を引き出す教師、リーダー、メンターとして、彼らの尊敬と愛を生涯にわたって得た人物として、我々は彼を最も覚えているだろう。」と語った。

ホルツ氏は3人の子どもを残して亡くなった。その一人であるスリップ・ホルツ氏は、父のノートダム大学のコーチングスタッフでオフェンスアシスタントを務め、後にコネチカット大学、イーストカロライナ大学、サウスフロリダ大学、ルイジアナ・テク大学などの大学チームを指揮した。スリップ・ホルツ氏は最近、USFLのバーミンガム・スタリオンズのヘッドコーチ兼ジェネラルマネージャー職を退任した。