コロンバス・クルーは、マックス・アーフステンの移籍を発表しました。アーフステンは、イングランド・チャンピオンシップのミドルスブラFCに移籍し、移籍金は非開示です。クルーは今後のアーフステンの移籍金の一部を受け取る権利を持つことになりました。

アーフステンの貢献とコメント

ジェネラルマネージャーのイッサ・タール氏は、アーフステンは2023年のMLSスーパードラフトで才能ある選手として見出され、チームと自身の目標のために機会を十分に活かしたと述べました。「マックスの多様性、努力、チャンスメイク能力によって、彼はダイナミックな選手として、試合にポジティブな影響を与え、ファンにとって特別な瞬間を提供しました。」とタール氏は語りました。

アーフステンはクルーとのインタビューで、「心の底から感謝します。これは本当に特別な場所で、このクラブが私にとってどれほどの意味を持つかは、言葉では言い尽くせません。」と述べました。「私が伝えたいのは、コロンバス・クルー、コロンバス市、ファンすべてに対して深い敬意と感謝の気持ちを持っているということです。人生で最も重要な機会はコロンバスで与えられました。」と。

移籍の背景と代替候補

25歳のアーフステンは、数日以内にイギリスへ移動します。7月25日にシカゴ・アーリー対戦で行われた2対1の勝利が、クルーとの最後の試合でした。アーフステンは2023年にMLSデビューを果たしました。クルーは今夏の移籍市場で、ブロックス・レンノン、ラウターロ・ジアコーネ、アンドレス・エレラの3人のミッドフィルダーを獲得し、アーフステンの代役を務めるとされています。

アーフステンは、アメリカ代表としてワールドカップに参加した後、クルーのチームメートであるスティーブン・モーリアとMLSオールスターで、北カロライナ州チャールストンで行われた4対2の勝利を収めました。今後、ミドルスブラに加わるのは、クルーの元スターMFであるエイデン・モリスと、クルーのアカデミー出身のセバスティアン・ベーラルターです。

ミドルスブラは昨年、アーフステンの獲得を試みましたが、フランスのFCトゥールーズとともに断られました。7月20日の記者会見でアーフステンは移籍の可能性を避けてはいませんでしたが、ヨーロッパでのプレーの意味を軽視しませんでした。「ヨーロッパでプレーすることは、多くの人にとってキャリアの目標になると思います。」とアーフステンは語りました。「プレー面では、その次のステップに挑戦できる準備ができていると感じていますが、実際に何が起こるかはわかりません。」と。

MLSでの台頭とキャリアの道

今夏、アーフステンはアメリカ代表として2026年のFIFAワールドカップに1試合出場しました。MLSsoccer.comによると、2度のMLSオールスターに選出されたアーフステンは、今シーズンクルー最多の8回の得点に貢献（4得点、4アシスト）しています。コロンバスでの114試合（すべての大会）で20得点、21アシストを記録し、クルーは2023年のMLSカップと2024年のリーグカップのタイトルを獲得しました。

アーフステンは、サンノゼ・アースクォーキーズのMLS NEXT Proチームでキャリアを始め、2023年のMLSスーパードラフトで1巡目14位に指名され、クルーに加入しました。クルーに加入する前は、2019年から2021年にかけてカリフォルニア・ダビス大学で3年間プレーし、その後2022年にサンノゼ・アースクォーキーズのMLS NEXT Proチームに移籍しました。

テレモント・51フレズノの報道によると、アーフステンは代表チームに選出されたことを非常に感情的に感じたと語りました。「人生で1度きりの機会を掴むことができて、非常に感謝しています。」と。さらに、主要なサッカー開発センターから遠く離れた場所で育ったことで、多くの若手選手が直面する課題についても言及しました。「高レベルのコーチと出会えなかったり、近くにMLSのクラブがなかったりする可能性があります。」と述べ、自身の注力点は常に自分のコントロールできる範囲内での改善だったと語りました。