薄い空気の中で奇跡の生存

ダワ・シェパ氏は、7500メートル（24600フィート）付近で最後に姿を見た。標高の高さから生存の可能性は低かったが、14日、清掃チームが手のひらに凍傷を負いながらも健康そうにゆっくりと下っているのを発見した。

「ダワは奇跡的に何日も生き延びました。これはまさに奇跡です」と、捜索を担当した8K Expeditionsの執行役員ペマ・シェパ氏は語った。「これは完全な自己救助です」。

記録的な登頂数と登山リスク

AFP通信によると、今年のエベレスト登山シーズンでは既に5人が死亡しており、そのうち3人は準備作業に関わっていたネパール人である。今年は1000人以上がエベレストの頂上に立つなど、史上最多の登頂数を記録した。

ダワ・シェパ氏は、著名な登山家エドモンド・ヒラリー氏にちなんで「ヒラリー・ダワ・シェパ」とも呼ばれる。彼はクンブ氷河をゆっくりと下りながら、ベースキャンプに向かっていたとペマ・シェパ氏は語った。「これまでに、そのような標高で1人で生き延びた人はいない。6日間1人で生き延びて安全に下りてきたのは奇跡です。彼はテントの中に身を守った可能性があります」と述べた。

カトマンドゥのHAMS病院のICU医師ニシャント・ダカール氏によると、「ダワは意識があり、治療を受けている」とのこと。娘のメンド・ラモ・シェパ氏は、Reuters通信に対し、「彼は私を認識してくれました。元気で話もできます。私たちは幸せです」と語った。

感情的な反応と捜索活動

発見される前、52歳のダワ・シェパ氏の妻は、彼の魂のために最後の祈りを捧げたとAFP通信が報じた。13日には、登山家でかつてイギリス皇家海軍所属だったクリス・スラル氏が、インスタグラムにダワ・シェパ氏への追悼文を投稿した。

スラル氏は、頂上から下山中に「ダワはバックパックを背負ったまま休憩していた」と振り返った。「私は振り返って『ヒラリー、大丈夫かい、兄弟？』と尋ねた。彼は『はい、はい、大丈夫だよ、クレイグ、進んでくれ』と言った。これは珍しいことではない。いつもは私が先に進み、彼も先に進むのだ」。

スラル氏が下山中に、グループに所属していたポーランドの登山家と出会った。その後、一緒に下山を続けたが、ダワ・シェパ氏は彼らとは合流しなかった。「頂上への挑戦は長引き、5日で往復するはずが11日かかった。その条件の厳しさがどれほどのものかがわかるだろう」。スラル氏は語った。「私は、シェパがこれまで何度も経験しているように、きっと無事に戻ってくるだろうから、戻って探すべきか？」と問う。

関係者で登山経験のあるクン・シェパ氏は、冒険スポーツ誌Outsideのインタビューで、捜索の進捗に不満を示した。捜索は最終的に8K Expeditionsが開始し、ヘリコプターで救出することに成功した。