カナダの捜索チームは、20歳の女性とその母親の遺体を発見し、両者がグリズリー熊に襲われて死亡したと確認した。ブリティッシュコロンビア州の環境保護官によると、今回の襲撃には複数の熊が関与している可能性がある。

ベラクーラ近郊での悲劇

火曜日の夜、ブリティッシュコロンビア州の環境保護官は、週末に失踪した2人の女性が自宅からわずかな距離にあるトレイル近くで見つかったと発表した。この地域では、今年の初期にグリズリー熊が児童と教師を襲った事件が発生しており、今回の出来事は地域社会に衝撃を与えた。

ブリティッシュコロンビア州環境保護官サービスのインスペクター、ジェフ・タイア氏はオンラインで投稿した動画で、「被害者の家族のことを心に留めています」と述べた。その後、タイア氏は、致死的な襲撃に複数の熊が関与した可能性を調査していると語った。

「皆さんの懸念や協力の意欲は理解しますが、この地域には立ち入り禁止で、危険を避けるため、また捜索隊が作業を行えるようにするため、一般の人は近づかないことが重要です」と述べた。

母娘の追悼

アートセラピストのジェニー・バルカッラスさんと娘のセラ・リードさんは、家族によって週末に失踪したと報じられた。家族の一員がフェイスブックに投稿し、環境保護サービスが襲撃の可能性を発表した後、車がブリティッシュコロンビア州ベラクーラ近郊のトレイルヘッドで見つかったことを更新した。まずバルカッラスさんの遺体が発見され、リードさんは1日後に見つかった。

家族が始めた寄付キャンペーンでは、最近ベラクーラに引っ越して新たな仕事に就き、「新しい章」を切り開こうとしていた女性を悼んだ。彼女は3人の成人の子どもと孫を残して亡くなった。

親族のメアリー・メリッサ・スミスさんは、「[ジェニー]は未来に向けて努力していたが、まだ家族の緊急の費用を助けるための貯金や資金を確保する機会を得ておらず、このような悲劇的な損失に直面することになるとは誰も予想していなかった」と述べた。

家族は、20歳のセラについても悼み、彼女には「人生のすべてがまだ待っている」はずだったと語った。

スミスさんは、「彼女はまだ大人の道を歩き始めたばかりであり、この喪失はさらに悲しく感じられる」と述べた。

遠隔地と過去の事件

バルカッラスさんとリードさんは、州の僻地やアラスカで生活していた。今回の襲撃は、ベラクーラの東約8km（5マイル）にあるスヌーカ・ウェストトレイルで発生した。

ベラクーラは州の中央海岸のフィヨルドの先端に位置する遠隔地であり、豊富な食物資源によりグリズリー熊がよく見られる。この地域は非公式には「グレートベア・ラニフォレスト」と呼ばれる。グリズリーの襲撃は州内では非常に珍しいが、昨年11月、ヌクサルク族のコミュニティである4マイル近郊で、昼食休憩中の学校グループが襲われ、11人が負傷した。広範囲にわたる捜索が行われたが、その熊は見つからなかった。

ヌクサルク族の選出された首長、サミュエル・ショーニー氏は火曜日に、「被害者の家族がこの悲劇的な出来事を知る中、私たちの思いは彼らとともにあります」と述べた。ショーニー氏は、熊を捕獲するための取り組みが進められていることを述べ、メディアが地域住民に連絡しないよう求めた。

州の次期首相、ローネ・ドーエルクソン氏は、このニュースを「心が痛む」と述べ、被害者の家族とヌクサルク族を心に留めていると語った。

「このような深い悲しみと不確実性の時、心を痛めているすべての人と、非常に困難な一日を共に乗り越えているすべての人を思い寄せます。」