ティラノサウルス・レックスの若個体と誤認された新種のナノタイラノサウルスの骨格が、BBCによると、ニューヨークで4730万ドル（約3550万ポンド）で落札された。この骨格は「ジョディ」と名付けられ、高さ約3メートル（10フィート）ある。落札はソスビー社によって行われた。

科学的意義と議論

この骨格は、ティラノサウルス・レックスとして誤認されていたが、研究者によって新たな属に分類された。ティラノサウルス・レックス「ガス」の骨格が7月に5010万ドルで落札された後、ナノタイラノサウルスの骨格は最低900万ドルの価格が期待されていた。

ポーツマス大学の古生物学者メーガン・ジャクブス氏は、BBCラジオ4の『トゥデイ』番組で、「ナノタイラノサウルスは長期間ティラノサウルス・レックスの若個体だと信じられていました」と語った。「しかし、サイズが小さく、体格も細いです。とてもスリムで、肉を切り裂くための刃のような歯を持っています」。

発見と落札の詳細

ジョディは、ナノタイラノサウルスの属が分類される前に、2023年10月にロンドンで開かれた国際アートフェア「フリーズ・マスターズ」でティラノサウルス・レックスの若個体として展示されていた。この骨格は米国モンタナ州のジェイディ・ピアソン氏が所有するヘラクリーク層で発見された。この地質層は重く研究されている場所である。

商業古生物学者のクレイグ・フィッパース氏がこの骨格を掘削した。フィッパース氏はまた、有名な「対戦する恐竜」化石の発見者でもある。この化石はナノタイラノサウルスとトリケラトプスが戦っている様子を示しており、ジョディから8マイル（13km）離れた場所で2006年に発見された。この発見はリンゼイ・ザノとジェームズ・ナポリが発表した研究に重要で、ナノタイラノサウルスがティラノサウルス・レックスとは別種であることを分類した。

懸念と反応

ジョディの落札は、一部の科学者による警告とも重なっている。彼らは、こうした落札が極めて裕福な人々による化石収集の新たな時代をもたらす可能性があると指摘している。ガスの落札後、研究者たちはBBCに、こうした化石は自由に研究できる公開スペースに展示されるべきだと語っていた。

エジンバラ大学の古生物学者スティーブ・ブラサット教授は、BBCワールドサービスの『ワット・イン・ザ・ワールド』番組で、「ティラノサウルス・レックスの落札は懸念すべきことです」と語った。「そんな高価な価格を払える博物館や大学は知らない」と述べ、「モナ・リザが超富裕層の所有物で、公開されず、見られなかったらどうなるか想像してみてください」。

ブラサット教授は、こうした落札がトレンドにならないことを願っていると語った。それは科学的研究と公教育に悪影響を及ぼす可能性があると述べた。

今回の落札に反応したブラサット教授は、「ジョディが公開から消えてしまうのは悲惨です」と語った。「ナノタイラノサウルスが現実の存在であることを我々がつい最近発見したにもかかわらず、最も優れた骨格が最高の入札者に売却され、それが収集家たちの倉庫に隠れてしまう可能性があるのは悲惨です。博物館で子どもや家族、一般の人々を感動させ、インスピレーションを与えられる場所に展示されるべきです」。

一方で、ジャクブス氏は『トゥデイ』番組で、この議論には両面があると語った。また、こうした標本を掘削するには多くの時間、労力、資金がかかると述べた。「こうして高額で売却したいという関係者の気持ちを責めはしません」と語った。「確かにそれは恐ろしい状況ですが、多くのものが最終的には公開されています。間違いなく、いずれは博物館に展示されるでしょう」。