イタリア・ミラノ（AP）－2026年ミラノ・コルチナ冬季オリンピックで、バッファロー・サバーズのフォワード、タゲ・トーマンソンの長距離スラップショットが米国代表のチームメイトたちを驚かせている。

トーマンソンは2日、グループ戦でドイツを5-1で下した米国代表の試合で、サークルの外側から完璧なスラップショットを決め、準々決勝進出を確かなものにした。

「彼のスラップショットを見たことがあるかい？あの位置から点を取るのは、誰もいないよ。」デトロイト・レッドウイングスのセンター、デイラン・ラーキンはNHL.comのニコラス・J・コトニカ氏へのインタビューでこう語った。

28歳のトーマンソンはアリゾナ出身で、2016年の1巡目ドラフトで指名された。米国代表のコーチ、マイク・サリバン氏は、ニューヨーク・レンジャーズのセンター、J.T.ミラーとヴィンセント・トロチェックをディフェンスゾーンで重用しており、トーマンソンの出場時間を制限している。

米国代表は3日、スウェーデンと準々決勝で対戦する。トーマンソンのバッファローのチームメイト、ラスムス・ダーリンはスウェーデンのディフェンスを支える重要な選手の一人だ。

トーマンソンはプレッシャーを気にせず、「これは、意味がある試合、大きな挑戦、勝敗がかかる場面を生きるためのものです。だからこそ、皆がこのゲームをやっているのです。」とコトニカ氏に語った。

トーマンソンは、重要な場面で活躍する実績が豊富だ。昨年春、2025年IIHF世界選手権でオーバータイムのゴールを決め、米国代表の金メダルに貢献した。さらに、2015年U-18世界選手権と2017年ジュニア世界選手権で優勝経験もある。

NHLでは、トーマンソンは今シーズン57試合で30ゴール、29アシストを記録し、59ポイントを挙げている。今季の残り25試合で、チームはプレッシャーの高い試合を期待している。

トーマンソンはNHLのプレイオフ経験がないが、国際大会では活躍している。オリンピックでは、得点力が勝敗を左右する。

サリバン氏は、トーマンソンの体格、スピード、シュートの精度がNHLのディフェンスを脅かすと称えた。オリンピックでは、その能力がさらに光る。

チームメイトのラーキンは、トーマンソンの能力をゲームチェンジングと評価している。米国代表が目標を達成できなくても、トーマンソンはバッファローに戻り、貴重な経験を積む。

サバーズは、トーマンソンとダーリンをチームのリーダーとして期待している。両者は、緊迫した場面での活躍が求められている。

トーマンソンのオリンピックでの活躍は、チームの戦術の参考になる。彼の長距離シュートは、ディフェンスを早期に崩し、チームメイトの得点機を生む。

準々決勝が迫る中、トーマンソンはさらに重要な場面を狙っている。スウェーデンとの対戦が最初の試練となる。

トーマンソンのスラップショットと堅実なディフェンスで、米国代表はドイツを下した。今後、メダルの獲得が懸かっている。