救助と初期のケア

バムピーという名前がつけられたヒッポの赤ちゃんは、シェルディング野生動物トラスト（Sheldrick Wildlife Trust）によると、ほんの数日しか経っていなかったが、母親を失った。ケニア野生動物サービス（KWS）が赤ちゃんを救助し、専門的なケアのために野生動物慈善団体に引き渡した。KWSは母親が自然死した可能性があると述べている。

シェルディングは、ヒッポの母親が「縄張り争い…子供を守るため」という可能性を指摘し、ヒッポ社会では児童殺し（infanticide）が一般的だと説明した。KWSは、水の中にいた赤ちゃんを救助することは「物資的な課題」だったと語り、赤ちゃんが母親の死体にしがみついていたため、腐敗した体を「唯一の錨」として安全に赤ちゃんに到達するための「痛みを伴う決定」を下したと述べた。

保護区での生活

シェルディングによると、母親は分解の度合いからして、少なくとも1日以上は死んでいた。救助後、ヒッポの赤ちゃんは首都ナイロビの育児室で最初の夜を過ごし、ミルクを与えられ、毛布にくるまれた。慈善団体は、バムピーが「明らかに安心とつながりを求めていた」ため、以来、飼育員にべったりとくっついていると述べている。

その後、赤ちゃんはヘリコプターで、ケニアのターソー東部国立公園近くにあるシェルディングのカルクー保護区に移送され、野生へ戻る準備ができるまで世話されている。保護区では、新しい場所でのバムピーの物語や写真を共有しており、公園内を流れるアティ川の近くのプールで暮らしている。

「バムピーは一日の大半を水中で過ごすが、決して一人ではない。水に浸かっている飼育員が一日中、水の中や地上でそばにいる」とシェルディングは述べた。「彼はとても抱き着きたい性質で、誰かの上や近くに寄り添っていると最も幸せになる」と保護区は述べ、ヒッポが飼育員の膝の上に頭を乗せている写真と共に語った。

今後の計画と保護区の歴史

バムピーは、もう1頭のヒッポの赤ちゃんと共にカルクーにいるが、年齢がほぼ1歳違いのため、保護区は別々の場所に置かれていると説明した。両方とも成長して野生のヒッポの群れに加わる準備ができ次第、野生へ戻される予定だ。

野生では、ヒッポの赤ちゃんは1年間以上哺乳されるが、性的成熟に達するまで数年間は母親に密接に結びついたままであると野生動物の専門家は説明する。1977年に設立されたシェルディング野生動物トラストは、孤児の象やサイの世話と野生への再統合で知られている。