乾燥条件に対応した通過上限

パナマ運河庁は14日、水路の運用を監督する機関として、乾燥した気象条件に対応するため、1日あたりの通過上限を設定すると発表した。

新たな措置により、9月4日から1日あたり34隻の船舶が運河を通過できるが、9月15日からは上限が32隻に引き下げられる。

この交通制限は、パナマ運河庁の過去の計画の見直しに当たる。同庁は今年5月、Reuters通信に「昨年の水資源の保存策を踏まえ、今年は通過制限を検討しない」と述べていた。

グローバル貿易への影響

運河は世界の海上貿易の約5％を扱っており、通常は1日あたり約40隻の通過能力がある。6月以降、1日あたりの平均通過数は35隻となっている。

運河を通る交通量が大幅に減少すると、この水路に依存する産業の国際輸送が遅れることになり、コストが増える可能性がある。

例えば、2023年の深刻な干ばつにより、パナマ運河の交通量は約36％減少し、グローバルなサプライチェーンに混乱をもたらした。

その年の水位低下は、エルニーニョだけでなく、人間活動によって加速された気候変動の影響ともされていた。

今後数か月でエルニーニョが強まる見込み

エルニーニョは、東部熱帯太平洋の海水温が通常より高い状態が2～7年に1度発生する自然現象である。

その結果として生じる気象パターンは地域全体に影響を及ぼし、一部地域では過酷な高温や干ばつ、他の地域では洪水のリスクを高める。

科学者らは、今後数か月で記録的な強さとなる可能性のある強いエルニーニョが発生すると予測している。これにより、極端な天候イベントが増える可能性がある。

パナマ運河当局はこれまで、水資源の保存を目的として船舶の通過制限を導入したことがある。運河は太平洋からカリブ海、あるいはその逆へと船舶を上げ下げするための船閘システムに依存している。

しかし、運河の水源の一部は、ゲートン湖をはじめとする近隣の湖や貯水池からの淡水に依存している。ゲートン湖はパナマの首都パナマシティを含む近隣都市の飲料水供給にも使われており、干ばつ時には運河への負担がさらに増える。