希少植物への脅威と安全上の懸念

この島は、希少な維管束植物や絶滅危惧種の木々が生息する場所として知られ、白尾鹿の増加によって生態系が脅かされている。国立公園庁は、白尾鹿による過剰な食害や踏み荒らしが、島の植物、特にケベックにのみ生息するビクトルンのゲンチアナやビクトルンのウォーターヘムロックなどの生存に深刻な影響を与えていると指摘している。

同庁によると、この1.8平方キロメートルの島に生息する白尾鹿の数は89～95頭に達しており、推定される環境収容力（約8頭）をはるかに超えている。航空機の滑走路に近づく鹿がパイロットや乗客の安全を脅かすため、視覚や聴覚的な駆除手段が試みられてきたが、効果が限定的だった。

国立公園庁は、滑走路の使用前後に全地形車で巡回し、白い粉を塗ったボールを使って条件付けを行うなどの手段を試みているが、白尾鹿はほとんど反応せず、スタッフが離れるとすぐに滑走路の端に戻ってくるという。

駆除計画への批判と代替案の提案

この駆除計画に対して、動物愛護団体は非致死的な代替案を優先すべきだと主張している。モントリオールSPCAの動物保護・法務・政府担当ディレクターのソフィー・ガイヤール氏は、カナダの行政機関が野生動物管理に際して致死的な手段を容易に選ぶ傾向があると批判した。

「残念ながら、カナダの市、省、連邦レベルで、動物が人間の活動を妨げる存在として扱われ、駆除や他の致死的手段に訴える傾向がある。しかし、人間と野生動物の衝突を解決する他の方法も存在する」とガイヤール氏は述べた。

ガイヤール氏は、物理的な柵や不妊化などの非致死的対策を挙げ、ケベック民法が動物を知覚を持つ存在として認定している点も強調した。かつてロングエイユなどでの駆除が世論の批判を招いた事例も挙げた。

歴史的価値と法的背景

グロース＝アイルは歴史的に極めて重要な場所である。19世紀には、ヨーロッパからの移民が黄熱病などに感染した際に隔離された場所として知られ、1847年のピーク期には約5,424人の死者が島に埋葬された。

第二次世界大戦中には、秘密の細菌戦実験が行われる研究施設として利用された。1974年には、国際的な記念地として「アイルメモリアル歴史的サイト」として指定され、5月から10月にかけて観光客が訪れる。

国立公園庁は、この島をカナダ国立歴史的サイトのリストに加えることを計画しており、これにより駆除を法的に可能にする。また、ケベック環境省に対し、島での狩りを禁じている省の規則を廃止するよう要請している。

環境大臣ジュリエット・ダブリシンの報道官ケアン・ネムバード氏は、大臣がこの計画を支持しており、島の景観や歴史的価値を守るための適切な野生動物管理を目的としていると述べた。

「グロース＝アイルは多くの地域にとって歴史的・記念的価値が極めて高い場所です。今検討されている対策は、将来的にこの場所の景観、生態系、歴史的価値を守るためのものです」とネムバード氏は語った。

グリーン党リーダーのエリザベス・メイ氏は、鹿の数を減らす必要があるケースもあるものの、過去の駆除計画の問題点に注意を喚起した。かつてガルフ諸島国立公園でヘリコプターに搭乗した射撃手を雇って駆除を試みたことが世論の批判を招いた。

「まず、地元の先住民族に協力を依頼すべきです。彼らは既に狩猟権を持っているからです。また、柵や不妊化など非致死的な代替案も検討すべきです」とメイ氏は述べた。

保守党議員のベルナード・ジェネルエュー氏は、この提案に驚きを示し、近隣の島に住む住民狩猟者も同島での狩猟権を行使できるようにすべきだと主張した。

「安全上の問題は理解できますが、先住民族に狩猟を依頼するのは構いませんが、私は近隣のアイル＝オ＝グリュースなどの島に住む住民狩猟者も同様の権利を持つべきだと考えます」とジェネルエュー氏は語った。

ガイヤール氏は、国立公園庁が鹿の数を管理するための対策をもっと早く取るべきだったと再び強調した。島が8～9頭程度の鹿しか受け入れられないなら、10頭を超えた時点で対策を取るべきだったとし、現在の「一晩で大幅に減少させる」ような対応は適切ではないと指摘した。

国立公園庁は、この駆除計画に関する30日間の公聴会を4月6日まで実施する。また、島での銃器使用に関する規則を策定する予定で、ケベック環境省は島での狩りを禁止している規則の廃止を示唆している。