レオ14世教皇は金曜日、ペルー北部の都市チクラヨを訪問した。壁画やマスコット人形に描かれ、歓迎のメッセージが掲げられている。米国生まれの初の教皇であるレオ14世は、2015年に司教に任命される前からこの都市で20年間過ごし、貧困層や社会的弱者への支援活動で地元の人々の心を掴んだ。元秘書のジャソン・センペルテグイ神父は「人々は『教皇はペルー人だ』とは言わない。『教皇はチクラヨ出身だ』と声を上げている」と語った。

レオ14世は2015年にペルー市民権を取得するまで、20年間ミッション活動や教会の指導者として過ごした。2023年までチクラヨ司教を務め、パンデミック中には酸素製造装置を購入し、災害地を訪れ、刑務所でミサを執り行った。彼は軽トラックに乗り、僻地の村を訪れ、毛布を配ったりクリスマスの歌を歌ったりした。「彼はここで司牧生活で最大の挑戦に立ち向かったからこそ、チクラヨの人だ」とセンペルテグイ神父は語った。

レオ14世のチクラヨへの凱旋は南米ツアーの感情的なハイライトとなった。地元の習慣を学び、ロモ・サルタドやセビーチェなどの地域料理を好むことで知られている。彼は朝早くに祈りを捧げ、カテドラルへと歩いた。YouTubeのチュートリアルで司教区の車両を修理する人物としても知られ、都市の20%を占める貧困層との深い結びつきが特徴だった。

人口約70万人のチクラヨは、レオ14世が過ごした時期から世界的に注目を集めるようになった。元住居には教皇の等身大の紙製の切り抜きが設置され、訪問者を迎える。元スタッフのズルイ・カスティヨさんは「今や、彼が私たちに与えてくれたものが多くあり、世界中で知られるようになった」と語った。

実践的な支援活動が特徴のレオ14世は、刑務所や僻地の村を訪れ、パンデミック中の支援活動やベネズエラ移民への援助を行った。ペルーへの凱旋は、ウルグアイとアルゼンチンを訪問した12日間の南米ツアーの最終段階。教皇は「私は故郷へ戻っている」と語った。