プレミアリーグは22日、全10試合が同時開始され、ヨーロッパ進出や降格の行方を巡る最終戦が行われる。今季は下位のチームの運命が決まる場面と、上位のヨーロッパ戦線で複雑な順位争いが続く。

アーセナルの歴史的優勝と感動の別れ

リーグ優勝チームの4つのチャンピオンズリーグ出場権はすでにアーセナル、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッド、アストン・ヴィラに決まっている。

アーセナルは22日、クリスタル・パレス戦でタイトルを掲げることになる。22年ぶりのプレミアリーグ優勝を果たす。

アーセナルの優勝は火曜日に決まった。マンチェスター・シティがボーフォート戦に勝つと、最終日までタイトル争いが続く可能性があったが、シティの敗北でアーセナルの優勝が確定した。

アーセナルのミケル・アルテタ監督は、クリスタル・パレス戦に臨む前に、シティ戦の結果を確認せず、家族のために庭でバーベキューを用意していた。

アルテタの息子でアーセナルユースチームに所属するガブリエルが、2004年以来のチームのタイトルを伝えた。

「試合を見に行く予定だったが、できなかった。自分の中でエネルギーが足りなかった。チームのためにも、彼らと一緒に試合の結果を見たかった。」とアルテタ。

「息子が庭のドアを開けて走り寄ってきて、泣きながら抱きついて『パパ、我々は優勝したよ』と言った。」と。

アルテタは、6年半の監督生活でタイトルを獲得したことを「これまでで最も良い感覚の一つ」と語った。

22日、セルハースト・パークでタイトルを掲げる感動はさらに高まり、5月30日にブダペストで行われるチャンピオンズリーグ決勝でパリ・サンジェルマンに勝つと、さらに感動が増す。

「その試合に向けて、勝つつもりで準備し、クラブの歴史に新たな物語を書くつもりだ。」とアルテタ。

降格争いと重要なロンドン戦

プレミアリーグ最終日で降格が決まるのは誰か？下位では、トッテナム・ホットスパーかウェスト・ハムのどちらかが降格する。

トッテナムは38ポイントで17位、ウェスト・ハムは36ポイントで18位で、3つ目の降格枠にいる。トッテナムが降格する可能性があるのは、ホームでエバートンに敗れ、ウェスト・ハムがリーズに勝つ場合だけ。

トッテナムのロベルト・デ・ゼルビ監督は「降格を戦うときは、最後の試合の最後の1分までリーグに残らなければならない。我々にとって今日は大きな日だ。」と語った。

「最も重要なのは、誇りを保ち、プライドを持ち、このように（胸を張って）休暇を過ごすことだ。」と。

ウェスト・ハムの勝利は必須だが、得失点差の劣勢からエバートンに助けを求める必要がある。

ヨーロッパ出場権争いと重要な対戦

プレミアリーグのどのクラブがヨーロッパ進出を決められるか？もう一つの主要な物語は、最後の1〜2つのチャンピオンズリーグ出場権を巡る争い。

リバプールはブレントフォードと対戦し、1点でも得点すれば5位を確保できる。ボーフォートは火曜日にマンチェスター・シティと1-1で引き分け、ヨーロッパ進出を確実にしたが、リバプールの得失点差には大きく劣っている。

ボーフォートの躍進は今季の物語の一つだ。17試合無敗の連勝でノッティンガム・フォレストのシティ・グラウンドに臨み、6位に浮上し、ヨーロッパ戦線に進出している。

出場権の争いは単なるチャンピオンズリーグ出場枠にとどまらない可能性もある。アストン・ヴィラは水曜日にヨーロッパリーグを制し、次シーズンの大会に6チームが出場する可能性を生んだ。だが、ヴィラがリーグで5位になる必要がある。

それは、リバプールの最終戦で象徴的なモハメド・サラーがアーンフィールドでの最後の試合を行うこと、そしてヴィラがシティに敗れ、監督ペップ・グアルディオラが10年間でタイトルを多数獲得したクラブとの感動的な別れを果たすことにもなる。

ヴィラが4位に終われば、チャンピオンズリーグ出場枠は閉じられ、6位はヨーロッパリーグに下がる。マンチェスター・ユナイテッドとの対戦を控えるブライトン＆ホーヴ・アльビオンが、6位に進出する可能性が最も高い。彼らはボーフォートの7位に3ポイント差で追いついている。

チェルシー、ブレントフォード、サウサンプトンなど、多くのチームがヨーロッパリーグとコンフェレンス・リーグの出場権を巡る中段戦線の戦いに巻き込まれている。