ニューヨーク — サブスクリプションサービスは、洗濯機用の洗剤やおむつ、コーヒーなど、米国各地の家庭に届けられるようになった。この市場規模は過去10年で4倍に拡大し、現在は1.5兆ドルに達している。しかし、多くの消費者にとって、この便利さは高額な罠にもなり得る。

例えば、ニューヨーク在住のフォトグラファー・サマンサは、数週間かけてDoorDashのDashPass月額9.99ドルの請求を戦った。彼女は「一度も登録していない」と主張しているが、古いクレジットカードが期限切れになったあと、新しいカードに請求が変更されていた。カスタマーサービスは、もう使えない古いカード番号を要求し、アカウントを削除しても無駄だった。銀行を通じた異議申し立ても、DoorDashがサブスクリプションを認めたため却下された。最終的に、50ドルの損失を経て、詐欺対策部門の介入で請求が停止された。

「便利さは売れるが、サブスクリプションは財布にとっては損である。」と、Groundwork Collaborativeのエグゼクティブディレクターで、新書『Gouged: The End of a Fair Price — and What That Means for Your Wallet』の著者、リンゼイ・オウズは述べた。彼女は、小さな節約は、数カ月または数年分の忘れられた支払いには到底及ばないと指摘した。

意図的な登録でも状況は改善されない。ある女性は、6か月間の解約通知を見逃したため、年間1300ドルのソフトウェア料金を支払うことになった。2か月の警告は不十分で、次の年間分の料金を支払わなければならない状態になった。またある男性は、デートサイトの請求を回避するためにクレジットカードを閉鎖したが、その代わりに回収会社に追われる羽目になった。

『Deceptive Patterns: Exposing the Tricks Tech Companies Use to Control You』の著者、ハリー・ブリグナルド氏は、こうした手口を「ダークデザイン」と呼ぶ。企業は、再請求のチェックボックスを事前に選択し、利用規約を細かな文字に隠す、または解約ボタンを隠すなど、さまざまな方法で消費者を操作している。スタンフォード大学の研究によると、解約が難しい設定は、製品によっては収益を14％から200％まで増やす効果がある。

ソーシャルメディアはこの問題をさらに悪化させている。「インスタグラムの睡眠や育児スタイルに関するクイズは、1週間の無料体験を提供し、その結果を表示するため、自動的に数年間のサブスクリプションに切り替わる。」とオウズ氏は述べた。ユーザーは忘れてしまい、請求が積み重なっていく。

連邦政府の取り組みは壁にぶつかった。連邦取引委員会（FTC）は、バイデン政権下で「ワンクリックで解約」ルールを導入し、サブスクリプションの登録と同じくらい簡単な解約を義務付けた。しかし、今年、手続き上の瑕疵を理由に、裁判所がこのルールを阻止した。トランプ政権はこのルールを再び導入する気配はなく、マサチューセッツ州、カリフォルニア州、ミネソタ州、オレゴン州、コロラド州などは、それぞれ独自のルールを制定した。

消費者は個別に抗議している。オウズ氏は、毎四半期ごとに銀行の明細書を確認することを勧めている。企業が譲歩しない場合は、クレジットカードの異議申し立てが有効である。ロケットマネーなどのアプリは、アカウントをスキャンし、サブスクリプションを指摘し、解約交渉を行うが、これは逆にサブスクリプション料金として支払う必要がある。リマインダーをカレンダーに設定するのも有効で、企業は意図的にこれらの情報を隠すからである。

公共の非難も効果的である。あるMoviePassのユーザーは、自身の経験をオンラインで公開した後、会社に圧力をかけ、解約できた。オウズ氏は、より強力な法律の必要性を訴えている。「政策立案者は、消費者の負担を軽減する必要がある。」と彼女は語った。「企業は、私たちの忙しい生活を悪用している。」

サブスクリプションモデルは1600年代に新聞が印刷費用を事前に支払う形で始まった。現在では、サブスクリプションモデルはサブスクリプション、ストリーミング、食品配達など、さまざまな分野で利用されている。しかし、電子商取引が急成長する一方で、苦情も増加している。FTCは昨年だけで数千件のサブスクリプションに関する苦情を記録した。規制当局が対応しない限り、消費者はこれらの「消えない」請求に対抗し続けなければならない。