UFCのダナ・ホワイト会長は、英国のトム・アスピノール（33）が約1年間試合から遠ざかっている状況を踏まえ、ヘビー級王者としての資格を評価する必要があると述べた。アスピノールは2025年10月、シリル・ガネとの初防衛戦で目を負傷し、試合はノーコンテストとなった。ガネの繰り返す目突きによって試合継続が困難となり、珍しい目の病気と診断された後、視力障害を伴う手術を受けた。

王座を返上するべきか

UFCで2階級制覇を果たしたヘンリー・セジュードは、アスピノールに王座を返上するよう求めている。セジュードはマイク・ボーンに語り、「トム、タイトルを返上してくれよ。目を回復させるため、タイトルを返して、他の選手たちに試合をさせてくれ。ジョシュ・ホキットとアレックス・ペレイラの勝者とシリル・ガネが戦って、統一王座を決めるべきだ。単純な話だ」と述べた。

シリル・ガネは2025年6月、ホワイトハウスで開催されたUFCフリーダム250カードで暫定ヘビー級王座を獲得し、アレックス・ペレイラが3階級制覇を狙う試合を妨げた。ペレイラはガネ戦の結果に疑問を呈し、明らかに後頭部へのパンチが見逃されたとして、即時リマッチの可能性を示唆している。

アスピノールの回復とマネジメント

アスピノールは2025年10月以降、完全な回復期に入り、目の手術を受け、徐々に治癒している。現時点では復帰時期は未定だが、6月にガネとの再戦に向けてフルトレーニングに戻したと述べ、9月の試合を視野に入れていると示唆した。しかし、8月末にUFC離脱報道が浮上した際には否定した。

アスピノールはマッチルームボクシングのエディ・ヒーンとマネジメント契約を結んでおり、契約は木曜日に正式に発表された。マッチルーム・タレント・エージェンシーの新ブランドの一環として、アスリートのキャリア促進とブランド構築を支援することを目指している。しかし、ヒーンはUFC会長のダナ・ホワイトと様々な問題で対立しており、アスピノールのUFC契約を「まことに恥ずべきもの」と非難した。

アスピノールの父でアンドリュー氏は、息子のYouTubeチャンネルで状況を更新した。右目は完全に白く、何の視界もない一方、左目は半分の視力を保っていると明かした。アンドリュー氏は、この傷害が単なる事故ではなく、UFCの選手安全対策を批判した。

UFCの次の一手

ホワイト会長は、アスピノールが王座を返上すべきか、または王座剥奪の議論があるか尋ねられた。ホワイト会長は、「我々はその話題について話し合うだろう。ヴァレンティーナ（ヘビー級暫定王者）は階級を停滞させたくないし、トムも同じ気持ちだと推測する。彼の健康状態については個人的には知らないが、近々明らかになるだろう」と述べた。

6月、アスピノールはフランスのガネとの再戦に向けてフルトレーニングに戻したと述べ、9月の試合を視野に入れた。ガネは6月にホワイトハウスで開催されたUFCイベントでアレックス・ペレイラを下し、暫定ヘビー級王座を獲得した後、アスピノールとの再戦を求める声を上げている。