数週間にわたる山火事によって発生した有毒な煙が、インドネシア、マレーシア、シンガポール、フィリピンに広がり、強まった「スーパー」エルニーニョにより干ばつ状態が悪化している。南東アジアでは、世界保健機関（WHO）が勧告する汚染基準の15倍を超えるレベルに暴露されている人々が数百万に上っている。

健康への影響が拡大

7月から8月にかけて、インドネシア保健省は、山火事に関連する呼吸器感染症の症例が5万件以上記録されたと発表した。そのうち1万2000件以上が5歳未満の子どもである。南カリマンタン州バナンバル州の19歳の教員補助のリズマ・ヌール・ファティマ氏は、教室での視界がほぼ不可能になるほどのスモッグの濃さを語った。

「家の中でも、すべての窓を閉めていても煙が入ってくる。私は生まれてからずっとこれと暮らしている。毎年同じような状況なので、もうほぼ諦めている。でも今年はひどい」。

ペンガイアン村の23歳の母親、ミスバ氏は、3歳の娘が咳、喉の痛み、鼻水などの症状を発症したと語った。フィリピン・パラワン州の住民も同様の症状、例えば目、鼻、喉のかゆみを報告している。ドクター・プレシャス・バナス＝メラド氏は、家族内で軽い頭痛や予期せぬアレルギー反応が見られたと述べた。

歴史的・環境的背景

インドネシアの森林火災や泥炭地火災は新しい問題ではない。専門家は、危機の原因をスハルト政権時代に始まる大規模な土地利用変更に遡る。現在では、工業用プランテーションや商業的利用が大規模な火災と関連している。環境団体や研究者らは、一部の企業が火災を土地の開拓に経済的に効果的な手段として利用していると繰り返し主張している。

乾燥した泥炭地、工業用木材栽培地、油棕榈プランテーションは火災にかかりやすい状態を作り出し、同じ地域で火災が繰り返される傾向がある。伝統的な、地域コミュニティが管理する方法とは異なり、大規模な火災は制御が難しく、環境と公衆衛生への影響が広範囲に及ぶ。

インドネシア・ボルネオの山火事は特に懸念される。なぜなら、これらは世界最大級の熱帯泥炭地生態系を焼き尽くすからである。通常、これらの泥炭地は大量の炭素を貯留している。しかし、干ばつとエルニーニョの条件下では、炭素「爆弾」となり、貯留された炭素を大気中に急速に放出してしまう。

火災の拡大予測と政府対応

森林火災の現場調査の専門家であるバンバン・ヒーロー・サハルジョ教授は、昨年のエルニーニョなしの状況でも35万9000ヘクタールが焼失したと指摘した。今年は現在のエルニーニョにより、火災が最大で1100万ヘクタールに拡大する可能性があり、1997年～1998年の火災シーズン、インドネシア史上最悪の火災の1つに匹敵する。

インドネシアの森林大臣、ラジャ・ジュリ・アントニ氏は、現在の山火事との戦いが決定的な段階に入っていると語った。「私たちの問題はまだ終わっていない。9月がエルニーニョのピークだ。9月は私たちにとって最も重要な戦いだ」。

エルニーニョがさらに悪化する見込みから、火災の拡大リスクは依然として高いままであり、地域全体の公衆衛生と環境に深刻な脅威をもたらしている。