英国政府は、住宅の省エネルギー基準を強化するための自治体の権限を制限する見直し案を発表した。これに対し、気候変動対策を優先するという批判が高まっている。

気候とエネルギー基準への影響

現在協議中の新たな都市計画ガイドラインでは、自治体が建設業者に最高のエネルギー効率基準を義務付けることを制限する。国家都市計画政策フレームワーク（NPPF）の改正は、多くの自治体が「気候緊急事態」を宣言しているにもかかわらず、自治体の裁量を制限するものと見られている。

提案された規則は、イングランド全域の建設業者が同じ基準に従うことを確実にするが、これにより自治体が太陽光パネルやヒートポンプ、高品質の断熱材など、より積極的な省エネルギー対策を義務付けることはできなくなる。

『ガーディアン』が入手した文書によると、政府は「性能目標」に焦点を当て、未来の住宅基準（FHS）において特定の技術を義務付けることはしない方針。これにより、建設業者がクリーンな技術を装備しない、あるいは最小限の太陽光パネルのみを設置する可能性があると批判されている。

水素とガス網接続への懸念

また、FHSが新築住宅の炭素排出削減に十分対応していないとの懸念も広がっている。一つの懸念は、建設業者が「水素対応」ボイラーを理由に新築住宅をガス網に接続しようとするが、科学的証拠では水素は現時点では家庭用暖房には不適格である。

専門家は、NPPFの見直しとFHS規則の遅延が、低炭素住宅建設の上限を設ける可能性があると警告。これにより、太陽光パネルに加えてバッテリーの設置を義務付けるなどの対策がFHSに含まれない可能性があり、開発業者にはコストがかかるが、長期的には家庭に経済的メリットをもたらす。

地域の基準強化を求める声

地元自治体、企業、市民団体など60以上の団体が連携し、住宅大臣のスティーブ・リード氏に計画政策の見直し案を再考するよう呼びかけている。彼らは、この規則により、気候変動対策と真のゼロカーボン住宅の実現に不可欠な、より高度なエネルギー効率基準を自治体が導入できなくなると主張している。

環境団体「フレンズ・オブ・アース」の上級プランナー、マグナス・ガリは、提案された改正は「現在の不十分な住宅建設規則を上回る、先進的なエネルギー効率基準を自治体が導入することを実質的に阻止する」と述べた。

ガリ氏はさらに、「気候危機がすでに現実のものとなっている今、私たちの住宅は未来に備えるためのものでなければならない。開発業者を満足させるために計画政策を水準下げることは許容できない」と語った。

エネルギー・気候政策情報ユニットのエネルギー部長、ジェス・ラルストン氏は、FHSは「新築住宅の質向上と生活コスト削減のための実に良い機会」だとしたが、自治体がより高い基準を設定する権限を制限すれば、「より積極的なプロジェクトの実現を妨げる」と警告。

ラルストン氏は、政府のアプローチが「主要建設業者のロビー活動に屈している」可能性があると指摘し、規制の緩和により家庭が被害を受ける恐れがあると述べた。

労働党は、150万戸の新築住宅建設を目指しているが、すでに予定より遅れが生じている。批判する声は、現在の計画規制とFHSの実施遅延により、この目標を達成しながらエネルギー効率と気候対応住宅を確保することはさらに困難になるだろうと主張。

政府はFHSの規則を大幅に遅延させたままにしており、NPPFの見直し案に対する協議も継続中。環境団体と自治体は、政府に対し見直し案の再考を呼びかけ、自治体が建設基準を設定する権限をより広げるよう求める。