米上院委員会は、新型コロナ対応に関する公聴会で質問に応じなかった元防疫トップのアンソニー・ファウチ氏を国会对立罪に問うことを可決した。この決議は党派の分断に沿って行われ、司法省への送致を通じて、議会の呼び出しが無視されたことを理由に起訴される可能性が開かれた。

法的・政治的影響

司法省がこの件を追及するかは不明である。先週の証言の中で、ファウチ氏は100回以上にわたって自己告発を拒否する憲法上の権利を行使し、ケンタッキー州のランド・ポール上院議員が彼を「牢屋に送る」よう試みていると主張した。

決議後、ファウチ氏の弁護士はこれを「政治的なやり方」と批判し、「ファウチ氏が憲法上の権利を行使したことを理由に罰するためのもの」と述べた。パンデミックの起源は米国内で強い議論を巻き起こしており、2020年に発生した当時のドナルド・トランプ大統領と、ファウチ氏を含む公衆衛生担当者との間でも論争が続いている。

上院委員会の行動と反応

ランド・ポール上院議員は長年、ファウチ氏がパンデミックの起源を隠そうとしており、中国武漢市の研究施設への資金提供を行ったと非難してきた。武漢は一部の人々がパンデミックの発生源が「施設漏洩」であると考える場所である。しかし、多くの科学者は、感染動物との接触がより可能性が高い起源だと見ている。

2025年に政務を終える前日、前大統領ジョー・バイデン氏はファウチ氏に事前に特赦を出した。これにより、2014年から2025年までの行動について連邦法に基づく起訴を免責した。しかし、それ以降の行動、例えば国会对立罪についての起訴は可能である。また、特赦の対象外である州や地方の起訴も受けうる。

「委員長はアンソニー・ファウチ氏に答えるよう指示した。彼は拒否した」と、ケンタッキー州の共和党議員ランド・ポール氏は決議前に述べた。「今日は彼の意見や政策、6年前に演壇で言ったことではなく、彼が証人として質問に答えるよう求められたにもかかわらず拒否したという事実について投票している」。

「我々は、連邦特赦の恩恵を受けた証人がこの委員会から質問に答えよと命じられ、その命令を無視しても罰せられないのかどうかについて投票している」と彼は追加した。委員会の上位民主党議員であるミシガン州のギャリー・ペータース上院議員はファウチ氏を擁護し、ポール議員の「急な調査」や「長年にわたる起訴運動」を批判した。

法的論点と政治的緊張

ファウチ氏はこれまでに一切の不正行為を否定しており、先週、ポール議員が彼を「明らかに執着している」起訴対象として扱っていると非難した。「私が導き出す唯一の結論は、彼が私をこの委員会に呼ばせた唯一の理由が、私が何かを言わせるため、彼の言葉で『牢屋に送る』ためである」とファウチ氏は語った。

委員会の共和党議長であるポール氏は、軽蔑決議の全上院での投票を回避し、「時間を無駄にしたくない」と述べた。通常、委員会が可決した軽蔑決議は全上院に送られ、60票の多数決が必要となる。現在、100議席ある上院では共和党が53議席を占めている。

米ニュースメディアが引用した声明で、ファウチ氏の弁護士であるデイビッド・シェルトラー氏は、上院に「センセーショナルで政治的に動機付けられた軽蔑決議を却下するよう」求めた。「何年もの間、ポール議員は誰にでも聞いてくれる人に、ファウチ氏を起訴し牢屋に送るべきだと公言してきた」とシェルトラー氏は述べた。「ファウチ氏は犯罪を犯していない。ポール議員もそれを知っている」。

シェルトラー氏は以前、元防疫トップが「法的に安定した立場」に立っていると主張し、ポール議員は「医者ではあるが、弁護士ではない」と述べた。ポール議員は2010年に上院議員に当選するまで眼科医として勤務していた。

「我々は完全にファウチ氏が第五修正案の権利を有していること、そしてそれを主張しているのが法的に安定している点に自信を持っている」と弁護士のデイビッド・シェルトラー氏は、先週、米CBS（BBCの米国提携局）に送ったメールで述べた。第五修正を行使することは罪を認めたものではなく、強制、誤り、または証明責任の不当な転嫁を防ぐための設計である。

軽蔑起訴や有罪判決は珍しい。2024年には、トランプ前大統領の関係者であるスティーブ・バノン氏とピーター・ナバロ氏が軽蔑罪で有罪判決を受け、刑務所送致された。これは1980年代以来初の判決となった。