20世紀半ばの米国務省のメモでは、米国とベネズエラの関係の鍵を成す要素が石油であると述べられている。「米国のベネズエラに対するすべての政策は、米国が十分な原油供給を確保するという目的によって、或多或少影響を受ける」と1950年の文書は記している。

石油を戦略的優先事項として

数十年経過した今、米国は再び石油をベネズエラとの関係において重視している。今年早々、ベネズエラの指導者を拉致するような行動を取った後、ドナルド・トランプ大統領は、米国がベネズエラの原油備蓄の約20％を支配するとの発表を行った。ホワイトハウスは、この取り決めが「次世紀における米国のエネルギー優位性を確立するもの」だと説明した。

ベネズエラは、膨大な原油備蓄を持つことから米国にとって長く重要であった。第二次世界大戦中、米軍の作戦に燃料を提供したこの国は、現在では世界最大の既知の原油備蓄を保有している。その後数十年間、ワシントンとカラカスの関係は大体協力的であり、米国のエネルギー企業がベネズエラの石油産業に深く関与し、巨額の利益を得ていた。

チャベス政権下での関係悪化

両国の関係は1999年にホーガス・チャベス氏が大統領に就任した際から悪化した。自称社会主義者であり反帝国主義者だったチャベス氏は、中国、イラン、ロシアと提携し、原油に関する取引を結んだ。ベネズエラは、キューバと連携してワシントンに対立姿勢を取るようになった。

関係はさらに悪化した。2002年にチャベス氏が自国の軍によって一時拘束された際、反政府デモに対する治安対策行動の結果、2日間の未遂クーデターが起きた。チャベス氏は再び権力を掌握し、ワシントンの関与を非難した。その後数年間、ベネズエラは原油輸出への依存を深め、米国企業が運営していた主要な油田を国有化した。

チャベス氏の新政策により、国家石油会社が過半数の株式を保有するようになった。外国企業には少数株の提供にとどまり、シェブロンは不利な条件にもかかわらず合意したが、エクソン・モービルとコンコ コ・フィリップスは断固として拒否し、業界から実質的に追いやられた。両企業はベネズエラに対する賠償金の支払いを求める長年にわたる訴訟を展開した。世界銀行の国際投資紛争解決センターは数十億ドルの賠償を裁定したが、ベネズエラはその全額を支払っていない。

現在の緊張とトランプの期限切れ要求

2013年にチャベス氏が死去した後、ニコラス・マドゥーロ氏が権力を引き継ぎ、米国に対する敵対的な政策を継続した。国連は2019年に、マドゥーロ政権下でベネズエラ人2万人以上が法的な手続きなしに殺害されたと推定している。裁判所などの主要機関が弱体化し、法治主義が崩壊した。米国は長年、マドゥーロ政権を合法でないと見なし、ワシントン主導の経済制裁が国内の経済状況をさらに悪化させた。

マドゥーロ政権はモスクワと北京との関係を維持し、2012年12月に米国が経済封鎖を実施する前までは、ベネズエラの原油の約80％を中国に輸出していた。中国は世界最大の原油輸入国であり、カラカスに対する低金利融資を理由に、原油の受け取りを行った。

トランプ大統領は、マドゥーロ政権を打倒するよう繰り返し求め、米国に薬物や犯罪者を送り込んでいると非難している。しかし専門家は、こうした主張には根拠がないと指摘している。トランプ氏はまた、マドゥーロが米国の原油を盗んでいると述べたが、これはチャベス政権下での国有化を指している。

昨年7月、ワシントンはマドゥーロ氏を世界最大の薬物密輸者だと非難し、5000万ドル（3700万英ポンド）の懸賞金を発表した。トランプ政権はカリブ海で密輸者に対する空爆を実施し、ベネズエラのタンカーを押収した。同年11月下旬、トランプ氏はマドゥーロ氏に対し、権力を放棄するよう期限を設け、国外退去を保証すると表明した。マドゥーロ氏はこれを拒否し、支持者に対し「奴隷の平和を望まない」と述べるとともに、米国がベネズエラの原油を支配しようとしていると非難した。

1月、米軍はカラカスで朝の時間帯に襲撃を実施し、マドゥーロ氏とその妻のシリア・フロレス氏を捕らえた。両人は現在、ニューヨークで裁判を受ける予定である。ベネズエラの暫定大統領であるデルシー・ロドリゲス氏は当初、マドゥーロ氏の拉致を誘拐行為だと非難していたが、その後、ワシントンと協力する姿勢を示している。

拉致の後、トランプ大統領は米国がベネズエラの石油産業を支配すると発表した。8月には数カ月にわたる秘密協議の結果、米国が何百万バレルもの原油を支配するとの取り決めを発表した。ホワイトハウスのプレスリリースでは、この取り決めを「世界最大の原油取引」とし、米国政府に「強力な管理権限」を付与すると説明した。リリースではさらに、民間セクターの成長がベネズエラにおける民主的移行を後押しすると主張したが、カラカスでは楽観的な見方はほとんどない。ロドリゲス氏は、ベネズエラの天然資源を外国に譲渡しているとの批判に反論し、合意を擁護した。

ベネズエラの著名な経済学者であるフランシスコ・ロドリゲス氏は、この取り決めを「掠奪的」かつ「銃を突きつけられて行われたもの」と批判した。彼は、「ワシントンのベネズエラにおける行動により、この国は『名ばかりの保護領』に変わった」と述べた。「帝国主義大国の首都から国を統治しようとする試みは過去にもあったが、良い結果に終わっていない」と語った。