米国は2026年ワールドカップで20年以上ぶりの好成績を目指していたが、7月7日にシアトルで行われたベルギー戦で1-4で敗北し、その希望を打ち消された。ニュースウィークによると、この敗北でチームのワールドカップへの道は終わり、米国サッカーと世界の強豪とのギャップを埋めるための課題が浮き彫りになった。

ポチェッティノ監督のメッセージ

マウリシオ・ポチェッティノ監督は、米国の信念と野心を反映した「Why not us?（なぜ私たちではないのか）」というスローガンでチームを率いてきた。スポーツ・アーカスによると、敗北後も多くの人が彼を擁護しており、そのメッセージは選手やファンの共感を得ている。敗北後にもかかわらず、多くの人は彼が指揮を続けるべきだと考えている。彼の2年間の契約は今年の夏に満了するが、米国サッカー協会は2030年サイクルまで延長する意向を示している。

フォラリン・バローグン選手はインスタグラムで「最も重要な場面で十分ではなかった」と述べた。25歳の彼は、前回の試合で退場処分を受けていたが、米国大統領ドナルド・トランプがFIFA会長ジャンニ・インファンティノに電話したことで処分が取り消され、ベルギー戦では先発出場した。

論争と改革の声

米国チームの大会進出は論争を伴うものだった。ベルギー戦の前、バローグンの赤カードが取り消されたが、サンによると、これはトランプ大統領がインファンティノ会長に電話したためだった。この決定はベルギーの連盟やUEFAから批判された。

一方、USMNTの長期的な開発に関する議論は継続している。SKEMAビジネススクールのスポーツと地政学的経済学教授であるサイモン・チャドウィックは、ニュースウィークに「米国のパフォーマンスの改善が見られず、自国での開催でも同様の問題があることから、『ガラスの天井』を突破し、今後のワールドカップでより深く戦える人材プールを構築する方法が懸念されている」と語った。

アナリストのスターユー・ホルデンは、「米国のサッカーの未来は非常に明るい」と語り、ポチェッティノらの意見に賛同し、チームがポテンシャルを示しているが、ディフェンスの組織化や選手育成といった重要な分野で改善が必要だと指摘した。

選手の反省とファンの支持

フォワードのリカルド・ペピ選手は、サンによると、チームが16強を突破できなかったことについてファンに謝罪した。ペピは重傷を乗り越えて大会に参加したが、「私たちのパフォーマンスは十分ではなかった。自分たちが期待していた以上のものを見せたかった」と述べた。彼はファンの支持に感謝し、雰囲気を「信じられないほどだった」と語り、忘れられない瞬間だと話した。

米国チームはグループステージで数試合勝利しており、パラグアイ戦で4-1、オーストラリア戦で2-0と勝利したが、ベルギー戦での1-4敗北でさらに進む希望は消えてしまった。フォトモブによると、大会前の米国チームは好調で、前5試合のうち3試合を勝ち、その間に11得点を記録していた。

バローグンは「信念、才能、情熱は常に成長している」と語った。「未来は、信じることをやめない人達のものだ。この瞬間は私たちを奮い立たせるだろう。戻ってくる。なぜ私たちではないのか？」

2030年のワールドカップを念頭に置き、米国は今後、戦略を見直し、戦術を洗練させ、若手選手の育成に投資することで、今後も世界最高レベルで戦えるよう努める。