ベネズエラの43歳のセキュリティ警備員、エルナン・アルベルト・ジル・フロレス氏が、先週発生したマグニチュード7.2と7.5の地震の後、8日後にラ・グアイラの「ガレリアス・プレイア・グランデ」ショッピングモールの地下で救出された。

連続して発生した地震により、約2200人が死亡し、1万1000人以上が負傷し、何万人もの行方不明者が出た。ジル・フロレス氏は夜勤をしていたセキュリティ小屋にいて、地震発生時にその小屋が瓦礫から氏を守り、生存に必要な空気を供給した。

コスタリカ赤十字の専門チームが日曜日に生命の兆候を発見し、ジル・フロレス氏と連絡を取った。チームのミニャル・コラド氏によると、最初に氏は妻に自分が生きていることを伝えるなと頼んだという。しかし4日後、世界中から来た救助隊が喜びながら、救急車で氏を安全な場所に運んだ。

ジル・フロレス氏の妻、グスビマル・ゴンサレスさんは「暗闇の中で光の兆しが見えた」と語った。救助作業はチリの消防士らが中心となり、米国、ポルトガル、メキシコのチームと協力して行われた。救助隊は不安定な状況、大雨、余震を乗り越えて氏に到達した。

最後の3日間、救助隊は望遠鏡カメラを使って連絡を取り続け、狭い穴を通じて水と栄養素を提供した。チリ出身のベテラン消防士、マリア・パズ・カムポスさんはジル・フロレス氏を落ち着かせながら救助作業を指導した。救助前のビデオでは、氏が暇つぶしに絵を描いていた様子が見られた。カムポスさんは氏に落下物から目を守るため保護ゴーグルを着用するよう指示した。

成功した救助にもかかわらず、他の生存者を見つける希望は薄れている。しかし、行方不明者の家族たちはまだ希望を捨てていない。49歳のドーラ・ベルロさんは、42歳の甥、エドワルド・ホセ・ロサル・ベルロさんを探している。ロサル・ベルロさんは崩壊したタワーマンションの中にいた。「行動が必要だ。中に命があるのだから、何かしてくれるように求めたい」と語った。

イギリスの国際救助隊のナショナルコーディネーター、ラス・ガウデン氏は、さらに生存者が見つかる可能性があると指摘した。「この地域の人々は非常に強く、謙虚で誇り高い。彼らは生き延びる人間だ」と語った。通常の生存時間は96〜130時間だが、この地域では延長される可能性がある。

多くの人々が無家にされ、食料と水が不足している中、世界食糧計画（WFP）は、3か月間で50万人を支援するため5000万ドルの資金援助を呼びかけている。初期の衛星データでは、壊れたまたは破壊された建物は5万8000棟を超え、公式な推定値を上回っている。