ロバート・デ・ニーロの最近の出演作品は、2000年代半ば以降もさほど改善していないと批評家が指摘しており、最新作『ウィスパーマン』は、その時代の低質なプロジェクトを思い起こさせるとされている。映画のタイトルが示すように、内容も陳腐で、予測可能な展開に終わっている。

B級ホラー映画の定番要素が並ぶ

『ウィスパーマン』は、2019年に多くの読者に読まれたアレックス・ノースの小説をNetflixが映画化したもの。しかし、通常は限られたシリーズ形式で扱われるようなプロット中心の作品を映画として延ばした結果、登場人物たちをほぼ2時間にわたって描こうとしたが、困難が生じた。物語の中心は、息子のジェイクとともに故郷に戻った犯罪小説作家のトム・ケネディ（アダム・スコット）だ。彼の帰郷は、子供をさらう殺人鬼が逃亡している時期と重なっている。殺人鬼を追うのは、刑事のアマンダ（ミシェル・モナハン）である。

陳腐なプロットと拙い演出

物語には、有名な連続殺人犯フランク（マイケル・キートン）が登場し、引退した刑事のピート（デ・ニーロ）によって捕らえられる。ピートはトムの実の父であるが、関係は断絶している。しかし、ジェイクが失踪すると、三人は協力することになる。この映画は、警察を挑発する殺人犯、薄明かりの下の家、ゴシック風の童謡をループで流すといったB級ホラー映画の定番要素を用いているが、それらは取り立てて重要ではないと批評家が指摘している。

映画は、Netflixが好む「フラットで灰色がかった」映像スタイルを採用しており、光沢のある映画を模倣するが、それよりはるかに地味である。監督のジェームズ・アッシュクロフトは、以前の作品『ジェニー・ペンの法則』とは対照的に、地味で魅力のない演出が批判されている。デ・ニーロは、完全に自動運転で出演しており、機械的なセリフを呟き、感情表現に欠ける。アダム・スコットは、役柄に不適切で、コメディとドラマの境界が曖昧な演技が目立つ。息子の失踪に対する感情表現も、伝わりにくいとされている。

物足りないエンディング

エンディングの急展開は、その突然さから、見直す必要があるほどのものである。エンディングの展開は、物語の前半で十分に掘り下げられなかった調査の結果として描かれており、驚きや緊張感が欠如している。武器を取り合う場面や、階段や地下室への転落など、アクションの演出も拙く、感情的すぎる展開は、『隠れ家』のようなユーモラスなエンディングには及ばない。

批評は、過去に見られたような、陳腐ながらも楽しい作品を望んでいると述べている。『ウィスパーマン』は、時代が違えば注目されるに値する作品かもしれないと述べている。この映画は、Netflixで配信中である。