WNBAのキャサリン・エンゲルベルトコミッショナーは2026年シーズン終了後に退任する。複数の関係筋が明らかにした。エンゲルベルト氏は声明で「想像を超える、より大きな、強くて持続可能なものを築いたことを知りながら引退する」と述べ、数年間の支援に感謝した。

リーダーシップへの批判とプレイヤーからの声

エンゲルベルト氏のリーダーシップは近年、注目されるようになった。ミネソタ・リージェントのナフェーシア・コリアー選手はシーズン終了後のインタビューで、エンゲルベルト氏の統治を「怠慢」と批判し、「世界で最もひどいリーダーシップを持っている」と述べた。コリアー氏の発言は選手間で広く支持されたが、ESPNの情報筋によると、エンゲルベルト氏は選手、オーナー、上層部との信頼関係を築くことに苦労している。

審判の問題や選手に対する嫌がらせへの対応など、継続的な課題への対応にも懸念が示されている。その対応が消極的であるため、リーグ内部での不満が広がっている。

公的な発言と外部からの圧力

元NBA選手のエネス・カント・フリーダム氏は、エンゲルベルト氏とWNBAのタスクフォースとの「平和サミット」を、カイトリン・ジェナー氏が仲介する形で開催するよう求めた。カント氏はリーグを「笑いもの」呼ばわりし、リーグが「丁寧に作られた声明」の裏に隠れていることを批判した。

インディアナ・フィーバーのソフィー・カニングハム選手は、リーグが持続的な成長を遂げるためには新しいリーダーシップが必要かもしれないと指摘。リーダーとして「大胆で自信があり、選手のために最善を尽くす人」が必要だと強調した。

一方で、FOXニュース・スペインは2019年の記者会見で、エンゲルベルト氏が女性のリーダーシップの重要性やスポーツが女性を強化する役割について語った様子を紹介した。記事は、リーグが最近の文化的・政治的な議論に苦しみながらも、現在の状況が皮肉であると指摘した。

トランスジェンダー選手の参加に関する議論とカイトリン・クラークの影響

エンゲルベルト氏は最近、女子スポーツへのトランスジェンダー選手の参加に関する議論に対応するため、各チームのチーム長とGMで構成されるタスクフォースの設置を指示する文書を送った。タスクフォースは近日中に会合を開き、潜在的な政策や立場を検討する予定。

この問題は、ソフィー・カニングハム選手の発言によってさらに注目を集めた。カニングハム氏はトランスジェンダーの女性や少女が女子スポーツに参加することを禁止する支持を表明し、シアトルやポートランドでの最近の試合で、その発言は支持と反対の両方を引き起こした。

一方で、WNBAは2024年のドラフトで1位指名されたカイトリン・クラーク選手の台頭によって、前代未聞の成長を遂げている。リーグと選手たちは最近、給与や労働条件を改善した新しい集団交渉協定（CBA）に合意したが、クラーク選手の人気があまりにも目立つため、他のスター選手たちが目立たなくなると不満を漏らす選手もいる。スポーツビジネスジャーナルの報告によると、エンゲルベルト氏はクラーク選手への支援と、他のスター選手たちが見捨てられないようにするバランスを取ろうとしている。