2026年WBCはすでに始まっており、オーストラリアが中国台北を3対0で下した開幕戦が行われた。しかし、現時点で試合が行われているのはプールCのみであり、ファンやアナリストの注目はプールDに集まっている。このグループには、ドミニカ共和国やベネズエラといった強豪チームに加え、オランダ、イスラエル、ニカラグアといったそれぞれに独自の物語を持つチームが集結している。

ドミニカ共和国：復活とスターの力

ドミニカ共和国は、今大会で最も強力なラインナップを誇るチームとして注目されている。MLBのスター選手であるアーステン・ウェルズやゲラルド・ペドモ、投手陣の中心人物であるクリスティアーノ・サンチェス、サンドイ・アルカンタラ、ルイス・セビリノらが所属している。しかし、2023年の大会でグループリーグを突破できなかったことから、今大会では復活を誓う必要がある。新監督のアルベルト・プジョルスは、かつてドミニカ代表のスター選手として活躍した人物で、チームをWBC優勝へと導こうとしている。

ドミニカ共和国の打線は強力だが、投手陣は過去に苦戦を強いられたことがある。しかし、ベテランのカミロ・ドワルやセラントニー・ドミンゲスといった投手の存在が、チームの勝機を高めると考えられている。最近の練習試合では、ペドモが昨年7勝を記録したことを含め、チームの実力が十分に評価されている。

ベネズエラ：伝統と野心

ベネズエラは2023年のグループリーグ優勝を果たしており、今大会ではさらに深く進出を目指す。ラインナップにはロナルド・アキューナ・ジュニアやサルバドール・ペレス、コントレラス兄弟といった強打者を擁し、投手陣にはランガー・スアレスやエドゥアルド・ロドリゲスが所属している。ただし、今大会では怪我のためパブロ・ロペスが欠かされるため、チームの戦力に影響が出る可能性がある。

ベネズエラのWBC歴史には、優勝に至らなかった近い勝利の記録が残されている。最も高い成績は2009年の準優勝である。しかし、今大会のベネズエラは、優勝を狙う有力チームの一つとされている。ドミニカ共和国との対戦は、プールDのハイライトとなる予定で、勝者にはグループ首位の座が期待されている。

オランダ：植民地の歴史と台頭する若手

オランダは、カリブ海とヨーロッパの影響を融合させた独自のチームとして注目されている。多くの選手はアンティル諸島出身であり、新監督のアンドリュー・ジョーンズは2023年に入館した殿堂入り選手で、息子のドリュー・ジョーンズ（2022年MLBドラフト2位指名）もチームの重要な存在となる。オランダはWBCでドミニカ共和国を2回倒すなど、歴史的にも注目すべきチームとして知られている。

投手陣にはケンリー・ヤンセンやランダル・ボガーツといったベテランがおり、打線はオズリー・アルビスやディディ・グレゴリウスが主軸となる。しかし、2023年はグループリーグでイタリアに敗れて敗退している。今大会では、この経験を活かしてさらに深く進出を目指す。

「オランダはWBCの歴史に深く根ざしており、ドリュー・ジョーンズやヤンセンといった選手がいるため、2026年には大きな成果を残す可能性がある。」ESPNのスポーツアナリストは語った。

イスラエル：ユダヤ系のチームと成長

イスラエルは3度目のWBC出場を控え、MLBでプレーするユダヤ系選手が中心のチームとして知られている。2023年の大会では1勝3敗でグループリーグ突破を逃しており、成績に不満が残っている。しかし、今年のチームにはかつてヤンキースに所属したハリソン・バダーやトミー・カーンレ、3Aのハリソン・コーエンといった選手が加入している。

投手陣の中心はオリオールズのデアン・クレマーで、監督はかつてMLBでプレーしたブラッド・オズマスが就任した。チームは、過去の成績を踏まえ、2026年の大会でより良い結果を残すことを目指している。

ニカラグア：下克上の奇跡

ニカラグアはプールDの下克上チームとして注目されている。2023年のWBC初出場では1勝も挙げられなかったが、昨年の予選では中国台北（世界ランキング2位）を下すなど、驚きの成績を残した。今大会にはメジャーリーグのマーク・ヴィエントスが加入し、打線に力強い一打を加える。

監督はダスティ・ベイカーで、野球界で最も尊敬されている人物の一人である。ベイカーの指導の下、ニカラグアは初のWBC勝利を目指す。この勝利は、同国の野球発展にとって大きなマイルストーンとなる。

「ニカラグアのWBC出場は奇跡的であり、ベイカーの指導の下では歴史を刻む可能性がある。」CBSスポーツのアナリストは語った。

2026年WBCは次第に展開されており、プールDは今大会で最も注目される激戦が予想される。スター選手、下克上チーム、歴史的なライバル関係が交錯し、野球のグローバルな魅力を象徴するグループとなる。