動物学者で作家、プレゼンターのデズモンド・モリス氏が98歳で死去した。彼の息子で、ジェイソン・モリス氏が日曜日にそのニュースを確認した。父を「探求心と創造性に満ちた人物」と語り、死の直前まで執筆や絵画制作を続けていたと述べた。

早年と学術的経歴

デズモンド・モリス氏は1928年にウィルトシャーで生まれた。1946年に英国陸軍に入隊した後、芸術と自然史への関心を深めた。バーミンガム大学で動物学を学び、オックスフォード大学で動物行動学の博士号を取得。特に鳥類の生殖行動に焦点を当てた。

学術的なキャリアでは、1959年から8年間、ロンドン動物園の動物学会の哺乳類キュレーターを務めた。動物と動物学の研究に専念した長きにわたるキャリアを通じて、90冊以上の著書に寄稿した。

テレビキャリアと『The Naked Ape』

1967年に『The Naked Ape』を出版し、世界的ベストセラーとなったことで注目を集めた。この本では、技術革新や進化にもかかわらず、現代人を基本的に猿に近い存在として描き出し、ヒューガルデン時代に大きな影響を与えた。

1956年には、ITV・グランダラの自然シリーズ『Zoo Time』の顔として登場し、1967年まで放送された。この番組では動物の行動を紹介した。1965年にはBBCに移り、『Life in the Animal World』を司会し、『Manwatching』（1977年）、『TV And Natural History』（1986年）、『The Human Animal』（1994年）などのドキュメンタリーを制作した。

『The Animals Roadshow』や『Friday Night And Saturday Morning』などの番組も担当し、彼の作品はデイヴィッド・アテンブロー氏と比較されるほど高く評価された。最終的に、アテンブロー氏と友人関係を築いた。

芸術と文化的影響

シュルレアリスム画家としても活動し、ジョアン・ミロ氏らと並んで世界中で作品を展示した。彼は夜の4時まで絵を描いており、自然史や動物の生殖行動の知識が間接的に芸術に影響を与えたと語った。

1957年にはロンドンのインスティテュート・オブ・コンテムポラリー・アーツで、動物と絵画への関心を融合させた展覧会を開催し、チンパンジーが制作した作品を展示した。1958年には『The Lost Image』というタイトルの展覧会を共催し、乳幼児、成人、猿が制作した画像を比較した。

近年も芸術活動を続けており、BBCは2017年に『The Secret Surrealist』という番組を放送し、彼の作品を紹介し、画家としての「二面性」を検証した。彼は昨年、『The Guardian』に対して、1948年に制作した絵が2年前に5万ポンド以上で売却されたと語り、それを買い戻したいと願っていたと述べた。

息子のジェイソン氏は、父の多くの職業的な功績に加え、父親としての役割や祖父としての姿勢にも敬意を表した。「彼は一生、探求心と創造性に満ちていた。動物学者、人間観察者、作家、画家として、死の直前まで執筆や絵画制作を続けていた。偉大な人物であり、さらに素晴らしい父親で祖父であった。」