A24가 새롭게 선보인 공포영화 ‘백룸’은 인터넷에서 시작된 루어 콘텐츠를 110분 분량의 영화로 구현했다. 케이브 파슨스 감독이 연출했으며, 레나테 레인스베가 주인공인 의사 마리 클라인 역을 맡았다. 마리 클라인은 사라진 환자 클락(치웨텔 에지오포 분)을 찾기 위해 ‘백룸’이라는 이질적인 차원에 들어간다. ‘백룸’은 반복되는 노란 타일로 된 방과 불안감을 주는 침묵으로 특징지어진 미스터리한 미로다. 영화는 파슨스 감독의 데뷔작이며, 유튜브에서 7500만 회 이상 조회된 웹 시리즈를 바탕으로 제작됐다.

인터넷 루어에서 영화로

‘백룸’이라는 콘셉트는 2019년 4chan의 /x/ 게시판에서 시작됐다. 익명의 사용자가 찍은 무한한 창이 없는 방의 사진을 올리며, 비슷한 불편한 사진을 공유하라는 제안을 했다. 이 아이디어는 빠르게 확산되어, 바이러스 영상, 게임, 그리고 영화로 이어졌다. GQ 에스파냐에 따르면, ‘백룸’은 슬렌더맨이나 캔들 코브 같은 공포 루어와 마찬가지로 공포 문화의 중요한 기준이 됐다.

파슨스 감독은 2022년에 제작한 웹 시리즈 ‘백룸 (발견된 영상)으로 유명세를 탔다. A24는 이 웹 시리즈의 성공을 바탕으로 파슨스 감독에게 개발 계약을 맺었다. 이 시리즈는 총 25개의 영상으로 확장되며, 콘셉트의 인기를 높이는 데 큰 역할을 했다. Moviejones에 따르면, 원본 영상은 7500만 회 이상 조회되며, 무한한 노란 벽과 깜빡이는 형광등의 공포적인 미학을 확립했다.

영화의 공포 콘셉트와 단조한 공포

백룸 영화에서는 ‘백룸’을 현실과 병행세계 사이에 존재하는 장소로 묘사한다. Moviejones에 따르면, 영화의 공포는 단조로운 디자인에서 나온다. 끝없이 반복되는 특징 없는 방은 익숙하면서도 어색하게 느껴진다. ‘백룸’은 매트릭스의 버그처럼, 실수로 들어갈 수 있는 공간이다. 영화는 발견된 영상 스타일과 심리적 긴장에 초점을 맞추며, 전통적인 놀람 효과보다는 공포감을 강조한다.

가구점을 운영하는 클락은 전력이 갑작스럽게 끊기면서 ‘백룸’에 들어가게 된다. 이후 그는 동료인 캐이트(루키타 맥스웰 분)와 친구 보비(핀 벤테인 분)와 함께 이 미로를 탐험한다. 탐험 도중, 그들은 자신들을 지켜보는 불명확한 존재를 마주한다. 클락의 치료사인 마리 클라인은 그를 찾기 위해 ‘백룸’에 들어오지만, 곧 위험한 상황에 빠진다.

공포 장르에서의 ‘백룸’

SensaCine에 따르면, 백룸은 심리적 불편함과 존재적 절망을 강조하는 공포 영화의 트렌드에 부합한다. 2019년 미드썸머와 2018년 헤레디타리 같은 영화들은 공포 영화의 새로운 기준을 제시했다. 백룸은 천천히 전개되는 방식과 ‘백룸’ 환경의 혼란스러움을 강조하며 이 트렌드를 이어간다.

하지만 영화는 최근 공포 영화들과는 다른 접근을 보인다. 데미안 매카시 감독의 호쿰(2024)는 전통적인 공포 요소인 놀람 효과와 고전적인 공포 장치를 사용한다. 반면, 백룸은 더 미묘하고 지속적인 공포감을 강조한다.

Next Best Picture에 따르면, ‘백룸’ 콘셉트는 계속 발전하고 있으며, 인터넷 루어에서 영화로의 전환을 의미하는 중요한 단계다. 이 영화의 성공은 다른 공포 콘셉트들이 대중 매체로 어떻게 적응되는지에 영향을 줄 것으로 보인다.