미네소타 베이어스의 케이블 윌리엄스가 일요일 블레이저스와의 경기 중 부상당해 이동의자에 실려 내려온 것으로 NFL.com이 보도했다. 윌리엄스는 4쿼터, 6-3으로 뒤진 상황에서 1차 드라이브를 하던 중 넘어지면서 다쳤다. 퀵보 공격 중 오른쪽 다리에 통증을 느끼며 팀원의 도움을 받으며 이동의자에 실려 잠시 후 잠에서 깨웠다.

신인 QB의 초기 고비와 반등

윌리엄스는 2024년 1순위로 지명된 신인으로, 그의 NFL 생활은 순탄치 않았다. 첫 시즌에는 부진으로 혹평을 받았지만, 팀은 그를 계속 지원했다. 퀵보 공격을 강화하기 위해 디트로이트 라이온스의 공격코치 벤 존슨을 영입했고, 윌리엄스는 두 번째 시즌에 반등하며 2024년 NFC 디비전 라운드에 진출했다. SCHWULISSIMO.de에 따르면, 그는 EA 스포츠 매디슨 NFL 27의 표지 모델로도 선정되었다.

윌리엄스는 솔져 필드에서 비가 내리는 조건에서 26번의 패스 중 15번을 성공시켜 138야드를 기록했으며, 인터셉션 1개를 기록했다. 그의 스타일, 특히 레이크 처리한 손톱에 대해 동성애자 혐오 발언을 받기도 했지만, 그는 이를 ‘나에게 독특한 스타일’이라고 방어했다.

블레이저스 수비수와의 싸움

부상 전, 윌리엄스는 블레이저스 수비수와의 싸움을 언급했다. ‘정신적인 싸움이 될 것이다. 그들이 네 머릿속에 들어오지 못하도록 해야 한다’고 말했다. 벤 존슨 공격코치는 ‘나쁜 플레이가 일어날 수 있다는 걸 알고 나가야 한다. 침착하게 다시 재도전해야 한다’고 경고했다.

블레이저스 수비수는 특히 강력한 모습을 보이며, 시즌 첫 경기에서 81%의 블리츠 비율로 패커스의 공격 라인을 압박했다. 윌리엄스는 ‘수비수들이 리듬을 끊는 것을 좋아하므로, 그들의 공격에 놀라지 않고 침착해야 한다’고 말했다.

변화 중인 프랜차이즈

2024년 드래프트에서 윌리엄스를 선택한 것은 베이어스 역사에 새로운 시대를 열었다. 그 전까지 팀은 일관된 퀵보를 찾지 못했다. 미치 트루비스키와 조스틴 필즈 같은 이전 드래프트 선택은 장기적인 성공을 거두지 못했다. 트루비스키는 2년 만에 트레이드되었고, 필즈는 2년 만에 성적이 좋지 않아 트레이드되었다. BILD에 따르면, 윌리엄스의 등장은 조심스러운 기대감을 낳았다. 첫 시즌은 실망스러웠지만, 팀은 그를 계속 지원했고, 두 번째 시즌에는 눈에 띄는 발전을 보였다. 이 성과로 인해 플레이오프 진출에 성공했으며, 전문가들은 그가 리그에 입단하기 전부터 이 성과를 예측했다.

윌리엄스가 최신 부상에서 회복하는 동안, 베이어스는 그의 상태를 평가하고 재건 전략을 결정해야 한다. 그는 초기 의심을 극복하고 팀을 플레이오프에 올려놓으며, 시카고의 미래에서 중요한 인물로 자리매김했다.