콩고 민주공화국(DRC)에서 이전 에볼라 확산 종료를 선언한 지 5개월 만에 새로운 확산이 발생했다고 알자지라가 보도했다. 이른바 ‘방디부기요’ 타입의 에볼라 바이러스는 인접국 우간다에서 처음 확인된 것으로, 북동부 이투리 주를 중심으로 빠르게 확산되고 있다. 우간다에서도 확진 사례가 2건 확인됐다.

공중보건 비상사태 선포

특정 치료제가 없는 상황에서 예방, 조기 발견, 격리가 관건이다. 세계보건기구(WHO)는 300건 이상의 의심 사례와 88명의 사망자가 보고되자 ‘국제적 공중보건 비상사태’로 선포했다. 알자지라에 익명을 요청한 루암파라 건강 지역의 한 관계자는 “매일 사람들이 죽고 있다”고 말했다.

루암파라 지역은 확산 중심지로, 최근 3일간 하루 평균 5명이 사망했다고 관계자는 전했다. “일부는 지역 사회에서, 다른 일부는 의료 시설에서 사망했다. 가장 시급한 것은 긴급 에볼라 치료센터 설치다”고 덧붙였다.

지역사회 불안 확산

이투리 주의 수도 루니아에서는 두려움과 불확실성이 감돌고 있다. 다섯 자녀를 둔 40세의 상주자 콘스탄트 울리무엔гу는 알자지라에 “지속적인 인도주의와 안보 위기 속에서 에볼라가 재확산한 사실에 충격을 받았다. 만약 통제되지 않으면 우리의 일상 생활이 심각하게 영향을 받을 것”이라고 말했다. 또 다른 루니아 주민 셰리프 무사(29)는 4월에 콜레라 증상과 유사한 증상을 보인 사람들이 여러 명 사망한 장례식에 참석한 바 있다. “이러한 비정상적인 사망이 에볼라와 관련이 있을 수도 있다. 만약 확진된다면 대규모 확산이 일어날 것이라고 생각한다”고 말했다.

콩고 보건부는 4월 27일 루니아 복음주의 병원에서 사망한 나이를 알 수 없는 간호사를 최초 의심 사례로 확인했다. 보건부는 금요일 성명을 통해 “이 간호사는 에볼라 바이러스 병 증상이 의심되는 증상을 보였다”고 밝혔다. 현지 소식통에 따르면 간호사의 장례식은 에볼라 확산을 막는 방식이 아닌 일반적인 방식으로 진행됐고, 사람들이 시신에 직접 접촉했다. 전문가들은 위험한 장례 관행이 밀집된 지역사회에서 에볼라 확산을 가속화할 수 있다고 경고했다.

확산 방지의 어려움

유니버설 헬스 커버리지 분석가 엘리에 바조는 지역사회의 불신이 확산 방지에 장애가 될 수 있다고 우려했다. “이미 우리의 조기 경보 플랫폼을 통해 사람들은 이 상황을 이용해 연구를 하려는 주요 국가들의 음모나, 동부 지역의 전쟁 상황에서 살해 위험이 있을 수도 있다는 의견을 남기고 있다”고 알자지라에 말했다. 현지 당국은 질병에 대한 인식을 높이고 예방 조치를 시행하기 위해 분주히 움직이고 있다. 주민들에게는 자주 손 씻기, 증상이 있는 사람과의 접촉 회피, 야생 동물 고기 섭취 금지, 죽은 동물과의 거리두기 등 엄격한 위생 프로토콜을 준수하도록 당부했다.

“이 지역에서는 콜레라, 티푸스, 말라리아 같은 유행병을 자주 보게 된다”고 무사는 말했다. “에볼라인지 아닌지 구분하는 것이 어렵다. 대규모 확산이 일어난다면 우리는 대처할 준비가 되어 있지 않다”고 덧붙였다. 아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)는 신속하고 협조적인 지역적 대응이 필요하다고 강조했다. 아프리카 CDC 수장인 장 케이야 박사는 웨비나에서 “특히 출혈열과 같은 유행병이 발생했을 경우, 의심 사례를 격리하고, 감염된 사람과 직접적·간접적으로 접촉한 사람을 파악하며, 국경 간 감시를 강화해야 한다”고 알자지라에 말했다.

이투리에서의 확산 억제는 특히 어렵다고 보고되고 있다. 이 주는 인구 밀도가 높고, 무장 단체들이 일부 지역을 통제하고 있다. 광업 지역과 교역 중심지, 끊임없는 인구 이동은 질병의 빠른 확산 위험을 높인다.

에볼라의 공동 발견자인 콩고 교수 겸 바이러리스트 장-자크 타무펨 베유메베는 알자지라에 “이번 확산은 50년 전 에볼라를 발견한 키킷 지역보다 더 심각할 수 있다”고 말했다. “예를 들어, 몽와루는 많은 인구를 끌어들이는 광업 지역이다. 무장 단체들도 이 지역을 장악하고 있다. 확산 위험은 1976년 키킷 지역에서 목격한 것보다 더 클 것”이라고 덧붙였다. 울리무엔구는 “우리는 이미 인도주의 위기를 겪고 있다. 이번 에볼라 확산은 우리의 일상 생활을 더욱 불확실하게 만들고 있다. 보건 당국이 신속히 대응하지 않으면 심각한 결과가 있을 것”이라고 말했다.