인도라나 주의 한 전통 산업 도시는 8월 11일 폭풍우로 인해 12일째 정전 상태를 견디고 있다. 최대 풍속은 시속 160km에 달했으며, 일요일 기준으로 약 3만 가구가 여전히 전력 공급을 받지 못하고 있다. Nipsco에 따르면, 이 폭풍우는 극히 드문 현상으로, 한 주민은 BBC에 ‘내 인생에서 이런 폭풍우는 처음이자 마지막이다. 절대 다시는 겪지 않을 것이다’라고 말했다.

폭풍우의 영향과 초기 어려움

폭풍우는 5~10분 동안 지속되며 미국 중서부 지역에 홍수와 토네이도를 몰고 와 7명이 숨졌다. 미시간 호 남쪽 해안에 위치한 가리 시는 가장 큰 피해를 입었다. 미국 기상청은 최대 풍속을 시속 160km로 기록했다. 폭풍우 직후 며칠 동안 주유소, 슈퍼마켓, 약국 등이 정전으로 운영을 중단해 주민들이 보유한 물품에 의존해야 했다.

정전이 일주일 이상 지속되자, 세계 중앙 주방(World Central Kitchen) 같은 국제 음식 구호 단체가 도움을 제공했다. 가리는 과거 세계 최대 철강 공장이 있었던 곳으로, 현재 약 7만 명 중 3분의 1이 빈곤층에 해당한다. 미국 인구조사 자료에 따르면, 1주일 이상 지속된 정전은 드물다.

복합적인 문제와 분노

주민들은 전력 공급 문제 외에도 여러 어려움을 겪고 있다. 폭풍우로 인해 집이 파손되면서 주거 공간이 없어졌고, 식량과 깨끗한 물 접근도 제한되었다. 일부 주민은 약품 보관이 어려워졌으며, 휠체어 사용자는 엘리베이터가 작동하지 않아 계단을 기어 내려가야 했다.

스체레르빌에서는 목요일에 전선이 떨어지면서 9,000명이 추가로 정전을 겪었다; NIPSCO는 해당 사고에 대응했다고 밝혔다. 햄몬드에서 음식 나눔을 조직한 론디 보스는 ‘요리도 못 하고, 가스도 없고, 가스레인지도 없으며, 전기도 없다’고 말했다.

웬디 코맥사르는 로스 매장에서 정전이 일어났을 때 안에 있었다. ‘매장의 전등이 깜빡거리기 시작했다. 무서웠다’고 그녀는 말했다. 제임스 앤드 손스 핀 주얼리 매니저인 케이시 코왈치크는 전선이 떨어지면서 전봇대에서 연기가 나는 것을 봤다고 전했다. ‘꽤 큰 소리가 나더니, 바라보니 전선이 떨어졌다’고 그녀는 말했다.

전력 복구 노력

NIPSCO 관계자들은 24시간 내내 복구 작업을 진행 중이라고 밝혔다. 그러나 스체레르빌에서 발생한 추가 정전으로 인해 진척이 늦어지고 있다. 일요일 기준으로 34만 5천 가구가 전력 공급을 회복했지만, 약 3만 가구는 여전히 정전 상태다. 일리노이 주지사 J.B. 프리츠커는 납세자들에게 과태료와 이자를 면제하겠다고 발표했다.

주민들은 계속해서 음식 나눔을 조직하고 지역 단체에 의존해 기본적인 필요를 충족시키고 있다. 폭풍우는 짧은 시간에 지나갔지만, 그 영향은 일주일 이상 지속되고 있다. 여전히 전력 복구를 기다리는 주민들이 많다. 이 상황은 극한 기상 현상에 직면한 지역 사회의 취약성과 농촌 및 경제적으로 열악한 지역에서의 전력 복구 과제를 드러내고 있다.