스코틀랜드 여성들은 코로나19 팬데믹으로 인해 감염과 사망 위험이 높아졌으며, 돌봄 역할 증가로 더 큰 피해를 입었다는 노동조합과 연구 결과가 발표됐다. 국제 여성의 날과 영국 정식 ‘코로나19 추모의 날’ 1주년이 겹치는 시점에서 팬데믹의 교훈이 보호와 평등을 위한 행동을 촉구하는 계기가 되고 있다.

전선 근로자와 팬데믹의 성별 차별적 영향

여성들은 바이러스로 인해 가장 영향을 받은 분야인 돌봄 및 의료 분야에서 코로나19와 관련된 사망률이 평균보다 훨씬 높은 것으로 나타났다.

스코틀랜드 노동조합총연맹(STUC)이 인용한 평등 및 인권위원회의 연구에 따르면, 돌봄 분야 근로자 대부분이 여성인 것으로 나타났으며, 이들은 다른 직업군 평균에 비해 코로나19 관련 사망률이 훨씬 높았다.

코로나19의 연령 표준화 사망률은 가장 빈곤한 20% 지역에 거주하는 사람보다 가장 부유한 20% 지역에 거주하는 사람보다 두 배나 높았다. 이 불균형은 성별과 계층의 교차점에서 팬데믹의 영향을 보여주며, 낮은 임금을 받는 근로자들—그 중 대부분이 여성인 경우가 많다—가 특히 취약한 것으로 나타났다.

돌봄 책임과 팬데믹의 숨은 부담

학교, 유치원, 성인 지원 서비스 및 지역사회 그룹이 폐쇄되자 여성들은 가족을 지키기 위해 일과 돌봄 역할을 겸하며, 자녀를 집에서 가르치는 새로운 도전에 직면했다.

스코틀랜드 노동조합총연맹(STUC)의 총무 로즈 포이어는 팬데믹 기간 동안 가족을 돌보는 경험을 공유하며, 노인 부모의 돌봄 계약이 취소되자 그녀는 ‘정말로 어떻게 생존했는지 궁금하다. STUC 총무로 새로운 역할을 맡으면서 딸들을 집에서 가르치고, 매일 부모님을 먹이고 목욕시키느라 바빴다’고 말했다.

STUC의 2021년 4월 보고서 ‘코로나19에서 누가 이익을 얻는가’에 따르면, 팬데믹 이전부터 여성, 특히 단독 부모, 소수 민족 가정, 장애인들이 빈곤에 처해 있었기 때문에 재정적 어려움과 고통에 더 취약한 것으로 나타났다.

성별 임금 격차 확대, 불평등 지속

최근 성별 임금 격차 관련 데이터에 따르면, 최근 2년간 격차가 거의 두 배로 증가했으며, 10%에 달한다. 이는 6.4%에서 3.6% 증가한 수치이다.

이 격차는 가장 심각한 곳은 의료 전문직(30%)으로, 그 다음은 비즈니스 및 공공 서비스 관련 직종(19%)과 기타 관련 직종(17%)이다. 1999년 25%에서 10%로 줄었지만, STUC에 따르면 변화 속도가 너무 느려 2042년까지 격차가 해소되지 않을 것으로 보인다.

‘여성들이 16년 더 기다릴 필요는 없다. 우리는 기다리지 않을 것이다.’ 포이어는 말했다.

노동조합 리더들은 유연한 근무 조건을 정상화하고, 특히 팬데믹으로 가장 큰 영향을 받은 건강 및 사회 돌봄 분야 여성 근로자들에게 적절한 보상을 요구하고 있다.

여성 근로자들은 스코틀랜드 정부에 시급 15파운드 최저 임금을 요구하는 지속적인 요구를 전달하고 있다. 정치인들은 거리에서 돌봄 근로자들을 환영하는 클랩 행사에 참여했지만, 그들의 정치적 선택은 그 분야에 투자하려는 의지가 부족하다.

‘이것은 그들이 당연히 받아야 할 최소한의 조치이며, 팬데믹의 실수—공공 서비스의 부족한 자금 지원과 여성의 기술적 노동 가치의 의도적인 낮춤—가 반복되지 않도록 하는 데 큰 도움이 될 것이다.’ 포이어는 덧붙였다.

국제 여성의 날은 보편적 선거권을 요구하는 운동과 노동 운동의 평등 권리 요구에서 비롯된 것으로, 스코틀랜드에서 많은 여성들의 엄격한 근로 조건 현실을 반영하는 동시에 성취를 축하하는 플랫폼으로 사용되고 있다.