스윈던의 옥탈웨이 테스코 엑스트라 스토어에서 쇼핑객들은 예약 없이 무료 혈압 검사를 받을 수 있다. 이 프로그램은 심장 달력 기간에 시작되어 고혈압을 조기에 발견하고, 심장마비와 뇌졸중과 연관된 ‘침묵의 살인자’를 잡는 것을 목표로 한다.

영국 심장재단에 따르면 고혈압은 성인 3명 중 1명에게 영향을 미친다. 그러나 대부분의 경우 증상이 없다. 건강 개선 및 불평등 사무소에 따르면 윌트셔 주에서만 54,000명이 고혈압을 진단받지 않은 것으로 추정된다. 이러한 간단한 검사는 고혈압을 발견하는 유일한 확실한 방법이며, 사람들은 이를 통해 질병을 관리하고 나중에 더 악화되는 결과를 피할 수 있다.

테스코의 건강 및 웰빙 부문 카테고리 디렉터인 톰 라이는 이 프로그램의 간편함을 강조했다. ‘건강을 관리하는 것이 테스코에 가서 쇼핑하는 것만큼 간단하게 느껴지길 원한다’고 그는 말했다. 약국 직원들이 스토어 내에서 5분 간의 검사를 진행한다. 예약이 필요하지 않다. 라이는 ‘몇 분의 시간이 마음의 안정을 주거나 필요한 경우 조기에 지원을 받을 수 있다’고 덧붙였다.

영국 심장재단은 테스코와 협력해 전국적으로 이러한 검사를 확대하고 있지만, 스윈던 지역 주민들은 먼저 옥탈웨이 지점에서 서비스를 받을 수 있다. 영국 심장재단의 최고 과학 및 의학 책임자인 브라이언 윌리엄스 교수는 이 노력이 필수적이라고 말했다. ‘고혈압은 성인 3명 중 1명에게 영향을 미치지만, 대부분의 사람들은 증상이 거의 없기 때문에 자신이 이를 앓고 있다는 것을 알지 못한다’고 그는 말했다. ‘가능한 많은 사람들이 혈압을 검사받는 것이 매우 중요하다.’

심장 달력은 매년 2월에 이러한 위험을 강조한다. 영국에서는 매년 수천 명이 심장마비와 뇌졸중으로 목숨을 잃고 있으며, 고혈압은 주요 원인 중 하나이다. 생활 방식 개선, 약물 치료 또는 이 둘을 병행하는 조기 진단은 이러한 위험을 줄일 수 있다. 테스코 약국에서는 관련 조언과 제품도 판매하고 있다.

스윈던 스토어를 방문한 방문객들은 간단한 시스템을 칭찬했다. 화요일 중간 코너에서 만난 한 쇼핑객은 ‘의사에게 기다리는 것보다 훨씬 나은 선택이다’고 말했다. 관계 당국은 소식이 퍼지면서 많은 인파가 몰릴 것으로 기대한다. 검사는 한 달 동안 진행되며, 긴급한 사례를 발견한 팀은 의료진의 후속 조치를 위해 훈련을 받았다.

윌트셔 주의 수치는 필요성을 강조한다. 54,000명이라는 수치는 지역 주민 10명 중 1명 이상이 이를 모르고 위험에 처해 있다는 것을 의미한다. 전국적으로 이 문제는 소외된 지역에서 더 심각하며, 검사가 부족하다. 테스코의 이 노력은 사람들이 쇼핑하는 장소에서 직접 접근함으로써 이 격차를 줄이고 있다.

유사한 이동식 검사도 성공적이었다. 지난해 영국 심장재단과 테스코의 협력은 수백 명의 혈압 상승 사례를 발견했으며, 많은 사람들이 즉시 치료를 받았다. 스윈던은 쇼핑 루틴과 실제 건강 증진을 결합한 방식으로 이어지고 있다.