노스캐롤라이나 주 하이포인트 시 — 노스캐롤라이나 주 아동발달 및 초기교육 분과는 세지 가든 초등학교에서 발생한 신체적인 징계와 아동 돌봄 표준 미달 의혹을 조사한 뒤, 교장 앵글라 레이브스와 교사 보조원 테레사 해즐릿을 각각 조사 중으로 임명했다.

문서에 따르면 해즐릿은 아이의 팔을 잡고, 5살 아이를 발로 차고, 아이의 머리를 발로 밀어 내리며, 4살 아이의 머리를 담요로 덮는 등 신체적인 행동을 했다. 2024년 12월 3일에 방문한 아동 돌봄 컨설턴트는 이러한 신체적 사건을 확인했다. 레이브스 교장은 이 사건을 알고 있었지만, 당국에 보고하지 않았다고 보고서에 명시됐다.

학교에 다니는 아이의 어머니 애슐리 월리스는 조사 결과를 받아들일 수 없었다. 월리스는 자주 자원봉사자로 활동하며, 이 사건을 공개된 주 정부 문서를 통해 알게 됐다. 그녀는 “아이들은 우리 가장 취약한 존재다. 이건 정말 역겨운 일이다. 눈물이 날 정도다.”라고 말했다.

2025년 1월 16일 추가 조사에서 더 많은 결함이 드러났다. 직원들은 여러 아이의 부상에 대해 필요한 사고 보고를 생략한 것으로 확인됐다. 관계 당국은 이 증거가 아동 학대를 확인하는 데 충분하다고 판단했다.

2024년 11월 25일 인사팀에 불만이 접수된 뒤 윈스턴-세일럼/포르시트 카운티 학교는 신속하게 조치를 취했다. 해즐릿은 장기 대체 교사로, 예외 아동을 위한 프리케어 교사로 일하고 있었으며, 그날 교실에서 해임됐고 이후 다시 돌아오지 않았다. 학군은 프리케어 프로그램에 6개월의 특별 임시 라이선스를 부여했다.

학군 총감독 트리시 맥마누스는 물리적인 힘을 사용하는 것은 용납하지 않는다고 강조했다. “우리는 학생들에게 신체적인 힘을 사용하는 것을 결코 용인하지 않는다. 이 사건에 대해 문제를 제기한 사람들에게 감사드린다.”라고 말했다. 유아 교육 담당자는 직원들에게 정책, 긍정적인 징계, 아동과의 상호작용에 대해 재교육을 진행했으며, 관리자들은 교실 관찰을 강화했다.

학군 관계자는 해즐릿의 역할에 대해 설명했다. “그녀는 프리케어 예외 아동을 위한 교사 보조원이다.”라고 확인했다. 11월에 관리자에게 알린 뒤 부모들에게 즉시 알리지 않았다고 밝혔다. 학군은 교정 계획을 발표하고 규정 준수를 약속했다.

윈스턴-세일럼 경찰서는 형사 조사를 시작했다. “WSPD는 세지 가든 초등학교에서 발생한 이 사건을 조사 중이다. 경찰 조사는 시간이 오래 걸릴 수 있는 철저한 절차를 따르며, 성공적인 기소를 위해 진행되고 있다. 우리는 투명성 유지에 최선을 다하고 있으며, 가능한 한 빨리 공중에게 업데이트를 제공할 것이다.”라고 경찰서는 밝혔다.

월리스는 부모들이 항상 주의를 기울이기를 당부했다. “이런 일이 다시는 일어나지 않기를 바란다. 모든 교사와 교장이 나쁜 존재라고 생각하지 말아야 한다. 부모들은 항상 학군을 감시하고, 질문하고, 정보를 얻어야 한다.”라고 말했다. 가족들은 학군 웹사이트를 통해 DCDEE 문서를 확인할 수 있다.

현재까지의 해임은 내부 조사가 진행 중인 상태로 유지되고 있으며, 윈스턴-세일럼/포르시트 카운티 학교는 계속해서 주 및 지역 당국과 협력해 문제를 해결하고 있다.