네팔의 트리슐리 강은 수많은 지역 사회의 생명줄로 오랜 시간 사용되어 왔으나, 다시 한 번 슬픔의 중심지가 되었다. 2026년 2월 22일, 데하딩 지역의 산간 도로에서 관광 버스가 갑자기 벗어나 200미터 이상 아래로 강물 속으로 추락했다. 사망자 19명 중에는 영국인 관광객, 중국인 여성, 인도인 남성이 포함되어 있다. 이 참사는 히말라야 여행의 위험성과 함께 네팔의 도로 및 인프라에 대한 시스템적 문제를 드러내는 사건이다.

참사와 피해자들

이 버스는 풍경이 아름다운 포크라에서 카트만두로 이동 중이었다. 사고 당시 차량에 탑승한 승객은 총 44명이었으며, 그 중 5명은 외국인이다. 사망자 중에는 앤나푸르나 순환 트레킹을 마친 23세의 영국인 관광객 도미닉 스튜어트가 포함되어 있다. 그의 가족은 그를 ‘사랑과 배려가 넘치는 젊은 남자로, 가장 행복한 순간은 트레킹을 하면서였다’고 설명했다.

스튜어트는 3월에 24세 생일을 맞이할 예정이었으며, 그의 죽음은 국제 여행 커뮤니티에 충격을 주었다. 그의 아버지는 엑세터의 청소년 축구계에서 유명한 인물로, 도미닉은 엑세터에서 태어나 자랐으며, 자연을 사랑하고 친절한 성격이었다고 밝혔다.

반복되는 비극

이 참사는 고립된 사건이 아니다. 2024년 7월, 산사태로 인해 50명 이상을 태운 두 대의 버스가 트리슐리 강으로 추락했다. 이 강은 네팔의 아름다운 자연 경관을 흐르는 중심지이지만, 여러 차례 비극의 장소가 되었다. 이러한 반복적인 사고는 네팔의 여행 안전성과 인프라 상태에 대한 긴급한 질문을 제기한다.

지방 경찰관 프라카시 다할은 사고 원인에 대해 조사 중이라고 밝혔다. 그러나 이러한 사고의 빈도는 더 큰 문제를 드러낸다. 네팔의 도로는 보통 유지가 부족해 산사태와 사고가 자주 발생한다. 특히 비가 오는 계절에는 더욱 심각하다. 산악 지형과 부족한 인프라, 무리한 운전 문화가 도로 사고를 흔하게 만들고 있다.

모험의 비용

네팔은 오랜 시간 모험 관광의 중심지로 자리 잡았다. 웅장한 산맥, 오래된 사원, 다양한 문화 유산이 전 세계 여행자들을 끌어들인다. 앤나푸르나 순환, 에베레스트 지역, 랑탕 계곡 등은 네팔을 꼭 가봐야 할 여행지로 꼽힌다. 하지만 이러한 경관의 매력은 도미닉 스튜어트와 같은 사망자들에게도 비용으로 돌아왔다.

많은 사람들에게 트리슐리 강은 자연의 아름다움과 평온의 상징이지만, 사망자 가족들에게는 슬픔과 슬픔의 상징이 되었다. 이 강은 데하딩 지역을 흐르며, 네팔의 고산 지형을 탐험하는 위험을 상징한다.

시스템적 문제

전문가들은 이러한 사고의 빈도에 기여하는 요인을 여러 가지로 지적한다. 도로 유지 부족, 안전 조치 부재, 무리한 운전 문화 등이 주요 원인이다. 관광이 국가 경제에 중요한 역할을 하는 나라에서 이러한 문제는 단순히 공공 안전 문제를 넘어 국가의 명성에도 영향을 미친다.

네팔 관광청의 2023년 보고서에 따르면, 한 해에 국제 관광객은 150만 명 이상을 기록했으며, 그 중 상당 부분이 모험 스포츠와 산악 트레킹을 선택했다. 그러나 동일한 보고서는 관광 관련 사망자의 40%가 도로 사고로 인해 발생했다고 지적했다. 이 통계는 정부와 관광 산업에 대한 경고를 보내는 것이다.

트리부반 대학의 교통 전문가인 안우파마 슈레스타 박사는 ‘네팔의 도로 인프라는 관광 수요에 비해 따라가지 못하고 있다. 더 나은 도로 유지, 교통 법규의 엄격한 집행, 관광객을 위한 안전한 교통 수단 투자 등 포괄적인 접근이 필요하다’고 말했다.

국제적 반응과 변화 요구

이 참사는 국제적 관심을 끌었으며, 외국 정부와 여행 단체들이 우려를 표했다. 영국 외무부는 도미닉 스튜어트의 가족을 지원하고 있으며, 현지 당국과 연락을 취했다고 밝혔다. 중국과 인도의 당국도 유사한 우려를 표하며, 네팔 정부에 도로 안전 개선을 위한 즉각적인 조치를 촉구했다.

사고 이후 네팔 정부는 교통 정책을 검토하겠다고 발표했으며, 히말라야 지역의 인프라 개선에 집중할 계획이다. 그러나 많은 전문가들은 이 조치가 충분하지 않다고 지적한다. 그들은 지속적인 도로 유지 투자, 운전자 교육 강화, 관광 차량에 대한 엄격한 안전 규정 도입을 요구하고 있다.

국제 항공 운송 협회(IATA)도 네팔과 국제 기관 간 협력을 통해 지역의 도로 안전 문제를 해결할 것을 촉구했다. IATA 대변인은 ‘관광은 네팔 경제에 중요한 역할을 하지만, 이는 인명 피해를 감수하는 대가로 있을 수 없다’고 밝혔다.

앞으로의 방향

네팔이 트리슐리 강 참사의 여파를 극복하려면 위기 대응에서 장기적 해결책으로의 초점을 전환해야 한다. 이는 단순히 인프라 개선을 넘어, 도로 사고의 근본 원인을 해결하는 것을 의미한다. 여행객들에게는 위험 인식과 안전한 여행 조건을 위한 촉구가 필요하다. 네팔 정부에게는 국가의 자연 경관을 보호하면서도 안전한 여행 환경을 보장하기 위한 구체적인 조치가 요구된다.