영국 정부는 중동 지역에서 긴장이 고조되고 항공 여행이 중단된 상황에서, 영국 시민을 대상으로 오만에서 출발하는 귀환 항공편을 운항하기로 했다. 이 항공편은 4월 4일 오후 11시(현지 시간, GMT 기준 오후 7시) 무스카트 국제공항에서 출발할 예정이며, 영국 시민과 그 가족, 18세 미만의 자녀 등 취약한 대상을 우선적으로 수송할 계획이다.

항공 여행 중단과 우려 증폭

미국과 이스라엘이 이란을 대상으로 공격을 시작한 이후 중동 지역의 항공 여행은 심각하게 중단됐다. 이 공격으로 이란 최고 지도자 알리 하메네이 아ятollah가 사망했고, 이로 인해 항공편 취소가 급증하며 수천 명의 영국 시민이 지역에 갇힌 상태가 됐다. 많은 시민들은 귀가할 수 있는 경로에 대한 명확한 정보 부족에 대해 불만을 표출하고 있다.

영국 외무부에 따르면 정부는 해당 항공편에 자격이 있는 영국 시민을 직접 연락하여 좌석을 확보할 예정이다. 관계 당국은 공항으로 이동하지 않도록 요청하며, 혼잡과 혼란을 방지하라고 당부했다.

외무부 대변인은 “우리는 항공사와 협력해 사람들이 귀가할 수 있는 추가 경로를 찾고 있다”고 밝혔다. 이 발표는 영국 시민의 안전과 보안을 최우선 과제로 삼고 있다고 강조했다.

등록 프로그램 및 여행 경고

외무장관 예vette 쿠퍼는 이란, 바레인, 쿠웨이트, 팔레스타인, 카타르, 아랍에미리트 등 지역에서 약 13만 명의 영국 시민이 등록 프로그램에 참여했다고 확인했다. 이 프로그램은 시민들이 긴급 지원을 받을 수 있도록 위치와 연락처를 등록할 수 있도록 한다.

외무부는 현재 바레인, 쿠웨이트, 카타르, 아랍에미리트 등 지역으로의 여행을 권장하지 않으며, 지역의 보안 위험과 예측 불가능한 상황을 반영한 여행 경고를 발표했다.

쿠퍼는 이날 의원들에게 “정부는 해외에 있는 영국 시민의 안전을 확실히 보장할 것을 약속하고 있다”고 말했다. 그는 현재 상황이 초래한 도전을 인정하면서도 영국이 영향을 받은 사람들에게 신속한 지원을 제공하기 위해 노력하고 있다고 재확인했다.

영국 시민의 다음 단계

이 귀환 항공편은 지역에서 처음으로 운항하는 항공편이며, 당국은 앞으로 며칠 동안 추가 항공편을 운항할 가능성도 배제하지 않았다. 외무부는 상황을 지속적으로 모니터링하고 항공사와 협력해 귀가할 수 있는 경로를 더 많이 찾을 계획이라고 밝혔다.

첫 번째 항공편에 자리를 확보하지 못한 영국 시민들은 인내심을 갖고 외무부와의 연락을 유지하도록 권장받고 있다. 일부 시민들은 실시간으로 여행 옵션에 대한 정보를 얻는 데 어려움을 겪었으며, 이에 따라 당국의 투명한 소통이 필요하다는 요구가 제기되고 있다.

지속적인 갈등과 그로 인한 지역 안정성에 미치는 영향을 고려할 때, 영국의 귀환 노력은 국제 여행자와 중동 지역 긴장 상승에 대한 글로벌 대응의 보다 넓은 의미를 나타내고 있다.

현재 추가 귀환 항공편의 운항 일정에 대한 공식적인 발표는 이루어지지 않았지만, 외무부는 현지 상황의 변화에 따라 결정을 내릴 것이라고 밝혔다.