와디 다완. 이에멘 — 상공에서 내려다보면 와디 다완은 손 댈 수 없는 듯하다. 높은 절벽 사이를 흐르는 낙타수르 나무 줄기가 흘러가고, 흰색 계곡 바닥이 눈에 띈다. 흙벽돌 집들은 바위 기슭에 붙어 있고, 이에멘 최고의 농업 계곡 중 하나를 내려다보고 있다. 이곳은 낙타수르 열매와 고품질의 꿀로 유명하다.

농지에 번지고 있는 플라스틱 쓰레기

하지만 계곡 깊은 곳으로 내려가면 완전히 다른 모습이 드러난다. 플라스틱 쓰레기로 가득한 홍수 채널이 있고, 불에 탄 쓰레기 냄새가 공기를 오염시키며 기침을 유발한다.

65세 농부이자 과수원 주인인 유세프 아브달라가 알 자azeera에 분노하며 말했다. “하나님, 이 문제는 매우 심각합니다. 해결되지 않으면 재앙이 될 것입니다.”

유세프는 낙타수르 나무 그늘 아래서 플라스틱 봉투, 병, 식품 포장지로 뒤덮인 채 말했다. 와디 다완은 이에멘 동부 하드라무트 주의 수십 개 산발적인 마을에 수천 명의 주민이 사는 곳이다. 여기서는 플라스틱 봉투, 병, 가정 쓰레기들이 도로변과 과수원에 버려져 있다.

농업과 건강에 미치는 영향

동물 시체를 포함한 쓰레기들이 계곡의 농업용수 채널에 쌓이고 있다. 가정 쓰레기와 하수는 계곡 바닥으로 흘러들어, 도로변에서 수 미터 떨어진 주택 근처에 쌓인 쓰레기 더미와 섞인다.

유세프는 홍수 물이 계곡을 흐르면서 쓰레기를 받아들이고, 일부 농지에 필요한 물을 차단한다고 말했다. 그래서 농부들은 홍수가 도래할 때마다 채널로 달려가 쓰레기를 제거해야 한다.

“우리는 농지로 이어지는 채널 사이를 이동하면서 플라스틱 봉투, 건설 폐기물, 나무를 제거합니다. 조심해야 합니다. 쓰레기 속에 깨진 유리가 숨어 있어서 쉽게 베일 수 있기 때문입니다.”

시도와 과제

주민, 환경 운동가, 현지 공무원들은 적절한 쓰레기 수거 시스템 부재와 쓰레기 매립의 환경 및 건강 위험에 대한 인식 부족이 문제를 악화시키고 있다고 말했다.

계곡의 대부분 지역은 쓰레기 수거소가 아예 없다. 수거소가 있는 곳에서는 도로변에 녹색 쓰레기통이 있지만, 자주 넘치고 있다. 쓰레기 트럭은 주 1회 쓰레기 수거를 해야 하지만, 자금 부족과 차량 유지 관리 문제로 서비스가 자주 중단된다.

거의 자금이나 자원이 없음에도 불구하고, 와디 다완 농업부 사무실을 이끄는 사lem 라지(농업 연구자)는 본인의 고향 계곡에서 쓰레기 매립 문제를 드러내기 위한 캠페인을 시작했다. 그는 현지 공무원들과 회담하고, 현지 언론에 발언하며, 소셜 미디어를 통해 주민들에게 환경 오염에 대한 경고를 전했다.

라지는 말했다. “농업 부문은 특히 플라스틱 쓰레기로 인해 토양이 오염되고, 작물 수확량이 줄거나 실패하는 문제가 있다. 쓰레기는 주요 관개 채널에서 물 흐름을 막고, 채널 벽을 손상시키며, 홍수 물이 농지에 도달하지 못하게 한다. 결과적으로, 일부 농부들은 농사철 전체를 잃는다.”

이 문제는 지난 10년간 이에멘에 전쟁이 벌어지면서 악화되었다. 이란이 지지하는 호티스와 사우디아라비아가 지지하는 국제적으로 인정받는 정부 사이의 전쟁으로 수십만 명이 사망하고, 수백만 명이 강제 이주했으며, 국가 기관이 붕괴되었다. 이로 인해 현지 정부 기관, 특히 시정촌과 농업 사무소는 기본 서비스를 제공할 자금이나 역량이 거의 없다.

라지는 말했다. “전쟁으로 인해 최근 몇 년간 문제는 악화되었다. 행정 불안정과 현지 기관에 대한 자금 부족 때문이었다.”라지는 자신의 노력이 아직 성과를 내지 못하고, 경고가 귀를 막은 채 무시당하고 주민들이 여전히 계곡 곳곳에 쓰레기를 버리는 것을 보며 실망스러워했다. 그는 자신의 사무실 월 예산을 현재 8,000 리얄(약 5달러)에서 늘려 달라고 요청했다. 그러면 직원들이 현장 방문을 하고, 더 많은 주민들에게 도달하며, 농지와 홍수 채널에서 쓰레기를 제거할 수 있을 것이라고 말했다.

라지의 최선의 노력에도 불구하고, 그의 인식 제고 시도는 거의 성과가 없었다. “우리 사무실의 제한된 예산은 주기적인 현장 방문이나 공중 교육, 홍수 채널에서 쓰레기 제거를 할 수 없게 만든다.”

위기는 와디 다완을 넘어 이에멘 전역으로 확대되고 있다. 수십 년간 전쟁, 공공 서비스 붕괴, 부족한 쓰레기 관리로 인해 쓰레기 매립은 환경과 공중 보건 문제로 악화되고 있다.

타이즈 같은 도시에서는 쓰레기로 인해 농지가 오염되고, 식수 우물과 댐이 오염되어 수인성 질병 위험이 늘어났다고 현지 공무원들과 보건 전문가들이 말했다.

타이즈 주 정부에서 질병 감시를 이끄는 의사 야신 아부델 말릭 알 숄라이히는 전화로 알 자azeera에 말했다. “이 주는 수백만 명이 사는 곳이지만, 쓰레기통이 부족하고, 쓰레기 수거가 지연되고 있다.”

결과적으로, 많은 주민들이 농업 지역을 지나는 홍수 채널에 쓰레기를 버리고 있다.

알 숄라이히는 말했다. “하수, 가정 쓰레기, 건설 폐기물이 이제 이 채널에 직접 버려지고 있습니다. 우리는 매년 수많은 설사 사례를 기록합니다. 하수가 일부 식수 우물을 오염시키기 때문입니다.”

환경 전문가들은 이제 긴급한 조치가 필요하다고 경고하며, 쓰레기로 인해 이에멘의 농촌 지역과 농지가 특히 위험에 처했다고 말했다.

칼레드 살라흐 바와히디,