Kardinal Pedro Barreto (82) nannte einen außergerichtlichen Vergleich von 150 Mio. Dollar (111 Mio. Pfund) für 1373 Peruaner, die angeblich durch eine giftige Schmelzanlage in den Anden vergiftet wurden, einen „historischen Meilenstein“. Der Vergleich, der im Juni bekanntgegeben wurde, wurde mit der Doe Run Company, einer Tochtergesellschaft der Renco Group, erzielt. Barreto bereitete sich darauf vor, im ersten von vier Zivilprozessen in St. Louis, Missouri, zu Zeugnis abzulegen.

Zweidekadenlanger Rechtsstreit

Der Rechtsstreit begann 2007 in einem Landgericht im Namen von 17 peruanischen Kindern und wurde später in einen Bundesgerichtsfall mit über 1373 Klägern, mittlerweile junge Erwachsene – ausgeweitet. Das St. Louis-basierte Rechtsamt Schlichter Bogard behauptete, Doe Run habe die Blei-Emissionen an der Schmelzanlage nicht verringert, was bleibende Gesundheitsschäden und Schäden verursachte.

„Dies ist ein historischer Meilenstein“, sagte Barreto in einem Interview mit The Guardian. „Aber diese lang ersehnte Gerechtigkeit löst das Problem nicht, dem viele Kinder, insbesondere neurologisch, ausgesetzt waren. Das Geld wird die erlittenen Schäden nicht ausgleichen, aber es ist ein Zeichen dafür, dass Gerechtigkeit geschehen ist.“

Umweltlasten einer peruanischen Stadt

Barreto führte fast zwei Jahrzehnte Kampf, um das US-Unternehmen für die schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen auf die Bevölkerung von La Oroya verantwortlich zu machen, eine Stadt in den Anden, die das Blacksmith Institute, heute Pure Earth, 2007 als eine der zehn am stärksten verschmutzten Orte der Welt listete. Forscher der Saint Louis University fanden 2005 heraus, dass Kinder in La Oroya zu den höchsten Blut-Blei-Werten gehörten, die jemals gemessen wurden.

Nach einer Studie von Perus Umweltgesundheitsamt aus dem Jahr 2004 hatten fast 100 % der unter sechs Jahre alten Kinder in La Oroya Blut-Blei-Werte über 10 μg/dL, deutlich über dem Schwellenwert, der Wachstumsstörungen und geringere IQs verursachen kann. Die Studie stellte außerdem fest, dass Blei-, Arsen-, Cadmium- und Schwefeldioxid-Emissionen seit Doe Runs Übernahme der Schmelzanlage im Jahr 1997 zugenommen hatten.

Barreto, der ehemalige Erzbischof von Huancayo, erhielt nach Beginn seiner Aktivitäten im Jahr 2004 Todesdrohungen und Bedrohungen. Er sagte, die Drohungen seien oft öffentlich gemacht worden und enthielten Botschaften, die besagten: „Wenn ich weiterhin meine Stimme erheben würde, würden sie drastischere Maßnahmen ergreifen.“

Erfolg für die Opfer

Jerry Schlichter, Gründer des an dem Fall beteiligten Rechtsamts, bezeichnete den Vergleich als „historischen Wendepunkt“, bei dem ein US-Unternehmen für seine Handlungen in einem anderen Land verantwortlich gemacht wurde, was nicht-US-Bürgern schadete. Schlichter sagte, der Sieg sei auf die „Leidenschaft und Überzeugung beruht, dass dies eine gerechte Sache war“.

Jeder der 1373 Kläger könnte laut Schlichter mindestens 100.000 Dollar aus der Entschädigung erhalten, was er als „lebensveränderndes Ereignis“ bezeichnete. Das Justizministerium hatte zuvor verlangt, dass der Prozess nach Peru verlegt wird, doch Schlichter lehnte den Vorschlag ab, argumentierend, die Kinder würden nichts erhalten, wenn der Fall nach Peru verlegt würde.

Doe Run gab in der Einigung keine Schuld zu. In einer Erklärung sagte dessen CEO, Matt Wohl: „Wir entschieden uns, dies hinter uns zu lassen und uns auf das zu konzentrieren, was zählt – unser Unternehmen zu führen, unsere Kunden zu bedienen und in neue Technologien zu investieren.“

Ira Rennert, Gründer der Renco Group und Eigentümer von Doe Run, ist ein 92-jähriger Milliardär mit einem geschätzten Vermögen von 3,8 Mrd. Dollar, wie Forbes 2024 berichtete. Rennert machte sich in den 1980er Jahren am Junk-Bond-Markt reich, bevor er in den Bergbau und Industrieunternehmen expandierte.

Barreto betonte, dass die lokale Bevölkerung die Anerkennung verdient, die sie für die erlittene Leidenszeit durch die Verschmutzung erhielt. „Wir haben nur einen kleinen Teil der immensen Leiden ertragen, denen sie ständig ausgesetzt sind“, sagte er.