TUCSON, Ariz. — Marcia OBara, eine pensionierte Krankenschwester mit chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD), trägt einen Sauerstoffbeutel, während sie eine Gruppe Naturfreunde auf einer flachen, barrierefreien Strecke in Tucson begleitet. Die Teilnehmer nutzen Wanderstöcke, bewegen sich im eigenen Tempo und genießen die Gesellschaft anderer Vogelbeobachter, ohne Druck oder Wettbewerb. Dies ist Birding for Every BODY, eine von mehreren monatlichen barrierefreien Ausflügen, die die gemeinnützige Tucson Bird Alliance in Zusammenarbeit mit Pima County organisiert.

Natur für alle anpassen

Diese Wanderungen sind Teil einer wachsenden nationalen Bewegung, die Vogelbeobachtung und Natur für Menschen mit Behinderungen und anderen Einschränkungen inklusiver machen möchte. Traditionelle Vogelbeobachtungstouren konzentrieren sich oft darauf, so viele Arten wie möglich zu erkennen, was für einige Teilnehmer stressig oder unzugänglich sein kann. OBara, die seit drei Jahren barrierefreie Ausflüge leitet, stellt sicher, dass die Wege leicht begehbar sind, Toiletten für Rollstühle und Mobilitätsrollatoren zugänglich sind, und dass Wasser, Schatten und Sitzgelegenheiten vorhanden sind. Sie passt auch das Tempo der Wanderung entsprechend den Bedürfnissen der Gruppe an.

„Ich habe früher in der Rehabilitation gearbeitet, also kenne ich normalerweise, was die Menschen brauchen“, sagte OBara. Obwohl die Wanderungen für Menschen mit Rollstühlen und Mobilitätsrollatoren offen sind, stellte sie fest, dass nur wenige davon teilnehmen, oft aus Sorge, mit der Gruppe Schritt zu halten. „Wir würden sie ermutigen, kommen zu kommen“, sagte sie.

Gemeinschaft und Natur im Einklang

Während einer ihrer Wanderungen im Februar zeigte OBara auf einen Phainopepla, einen schlanken, kammtragenden Vogel, der auf einem Mesquitebaum saß, und quakende Enten, die in den nahen Teichen schwammen. Teilnehmer wie Rhea Guertin, eine pensionierte Bewohnerin aus Rhode Island, die im Winter vier Monate in Tucson verbringt, sagte, dass die Wanderungen eine Gelegenheit bieten, einfach draußen zu sein und an nichts anderes zu denken. Guertin nutzt einen Wanderstock für Stabilität und genießt das langsamere Tempo.

Evelyn Spitzer, eine pensionierte Lehrerin aus der Umgebung von Tucson mit Herzproblemen und nachwirkenden Folgen einer kürzlich durchgeführten Operation, nutzt ebenfalls einen Wanderstock. Sowohl sie als auch Guertin betonten das Gefühl der Gemeinschaft und die Freude, in der Natur zu sein, ohne den Druck des Wettbewerbs.

Nationale Bemühungen zur Inklusion

Die Bewegung, Vogelbeobachtung für alle zugänglich zu machen, reicht mindestens bis 2018 zurück, als die pensionierte Lehrerin aus Texas Virginia Rose die gemeinnützige Organisation Birdability gründete. Rose, die seit einem Rückenverletzung im Alter von 14 Jahren einen Rollstuhl nutzt, möchte sicherstellen, dass Vogelbeobachtung wirklich für „jeden und jede Körper“ zugänglich ist, unabhängig von der Behinderung. Cat Fribley, die Geschäftsführerin von Birdability, sagte, dass das Unternehmen Menschen mit Mobilitätseinschränkungen, Blindheit oder Sehbehinderung, chronischen Erkrankungen, geistigen oder entwicklungsbedingten Behinderungen, psychischen Erkrankungen und Neurodivergenz unterstützt.

Fribley, die aufgrund mehrerer Behinderungen einen Mobilitätsrollator nutzt, sagte, dass sie auf barrierefreien Wegen in ihrem Wohngebiet in Iowa City, Iowa, bis zu fünf oder sechs Meilen Vogelbeobachtung betreiben kann. „Im Winter beobachte ich Vögel auf meinem Balkon mit meiner Kaffeetasse“, sagte sie. Birdability hat sich auch mit der National Audubon Society zusammengetan, um eine Kartenkarte barrierefreier Vogelbeobachtungsstandorte im gesamten Land zu erstellen und bietet Ressourcen für nichtbehinderte Vogelbeobachter, um inklusiver zu sein.

Innovative Werkzeuge und Ansätze

Die Ergotherapeutin Freya McGregor, die Access Birding betreibt, empfiehlt adaptive Werkzeuge wie Ferngläser, die um den Rücken und Brust geschnallt werden, um die Nutzung zu erleichtern. McGregor, die eine dauerhafte Knieverletzung hat, schult staatliche Parks und lokale Audubon-Abteilungen, wie sie Wege barrierefreier machen können. Weitere Ansätze umfassen Vogelbeobachtung aus einem Auto, einem Kanu oder sogar einem Küchenfenster, je nach individuellen Bedürfnissen.

Die Website von Birdability bietet auch Ressourcen wie Kamerahalterungen für Fenster und Apps, die Blinde und sehbehinderte Menschen dabei helfen, Vögel zu identifizieren und Vogelrufe zu erfassen. Jerry Berrier, ein 73-jähriger Vogelbeobachter aus Massachusetts, der seit seiner Geburt blind ist, nutzt seine Website, www.birdblind.org, um Vogelrufe und -gesänge aufzunehmen und mit blinden Enthusiasten zu teilen. Er startete auch das Podcast „Any Bird, Any Body“ mit seinem Freund Gary Haritz und organisierte die erste nationale Vogelbeobachtungssammlung für blinde Teilnehmer in den USA, an der letztes Jahr mehrere hundert Teilnehmer teilnahmen.

Erweiterung der Zugänglichkeit und Inklusion

Berrier sagte, dass die Vogelbeobachtungssammlung, die dieses Jahr international am 3. und 4. Mai stattfinden wird, dem Isolationsgefühl, das Menschen mit Behinderungen oft haben, entgegenwirkt. „Eine Behinderung kann sehr isolierend sein“, sagte er. „Wir ermutigen Menschen, lokale Organisationen zu kontaktieren, um blinden Menschen bei der Teilnahme an der Vogelbeobachtungssammlung zu helfen.“

Dank Initiativen wie diesen wächst die Bewegung, Vogelbeobachtung zugänglicher zu machen. Der Schwerpunkt liegt nicht nur auf physischer Zugänglichkeit, sondern auch auf der Förderung von Inklusion und Gemeinschaft für Menschen aller Fähigkeiten. Während immer mehr Menschen mit Behinderungen Wege finden, sich mit der Natur zu verbinden, wird der Einfluss auf ihre psychische Gesundheit und Lebensqualität immer deutlicher.