Titelverteidiger Al-Ahli aus Saudi-Arabien trifft in der Gruppenphase der AFC Champions League Elite auf Al Ain aus den Vereinigten Arabischen Emiraten. Der Lostopf für das erweiterte Turnier fand in Kuala Lumpur statt.

Al-Ahli-Kalender bekanntgegeben

Al-Ahli, das nach dem Abgang von Matthias Jaissle zu Newcastle United nun von Marino Pusic trainiert wird, spielt zudem gegen die qatarischen Teams Al-Sadd, Al-Shamal und Al-Gharafa sowie die Vereinigten Arabischen Emirate-Teams Shabab Al Ahli und Al Wasl. Zudem sind die ukrainischen Teams Neftchi und Pakhtakor aus Usbekistan im Turnier.

Vierfache AFC-Champions Al Hilal stehen vor denselben Gegnern wie Al-Ahli.

Saudi-Pro-League-Team Al-Nassr, das unter anderem ehemaligen Manchester United- und Real Madrid-Stürmer Cristiano Ronaldo verpflichtet hat, trifft ebenfalls auf Al Ain.

Erweitertes Turnierformat

Die Gruppenphase wurde von 24 auf 32 Teams erweitert. Sie beginnt am 14. September und endet am 17. Februar.

Japans Kashima Antlers, das zuletzt in dieser Saison den Titel gewonnen hat, trifft auf zweimalige Sieger Jeonbuk Motors aus Südkorea sowie die thailändischen Teams Buriram United, Port FC und Ratchaburi FC.

Das J-League-Team spielt zudem gegen Debütanten Cong An Ha Noi aus Vietnam, Daejeon Citizen und Pohang Steelers aus Südkorea sowie die australischen Meister Newcastle Jets.

Ausstiegsphase und Finale

Für die Gruppenphase sind die Teams in West- und Ostasien in jeweils 16 Gruppen eingeteilt. Die acht besten Teams aus jeder Region qualifizieren sich für die Ausstiegsrunde.

Die 16 Spiele der Ausstiegsrunde finden ebenfalls regional statt. Vier Sieger aus beiden Regionen erreichen das zentralisierte Finale, das erneut in Saudi-Arabien ausgetragen wird – bereits zum dritten Mal in Folge.

Die Finalphase mit Vierteln, Halbfinale und Finale beginnt am 23. April und endet am 1. Mai.

Al-Ahli setzte sich im Jahr 2026 mit 1:0 nach Verlängerung gegen Machida Zelvia durch, um den Titel der AFC Champions League Elite zu verteidigen.

Die AFC hat zudem bestätigt, dass Saudi-Arabien die nächsten drei Endspiele der AFC Champions League Elite ausrichten wird, nachdem das Land seine vorläufigen Rechte dauerhaft erhalten hat.