Im Umkleideraum ist Betrieb. Die Fußballerinnen bereiten sich auf das Spiel vor. Einige dehnen sich, andere umarmen sich. ‘Sei immer stark, denn wir vertreten die afghanischen Frauen’, sagt Mittelfeldspielerin Fatima Haidari zu ihren Teamkolleginnen von Afghan Women United. Applaus bricht aus, als die patriotische Hymne spielt und das Teamlied gesungen wird. Einige kämpfen mit den Tränen. Vor dem Auftritt auf dem Feld gibt der Trainer noch Mut. Doch das Feld, auf dem sie spielen, war ihnen für lange Jahre verboten.

Die 23-köpfige Mannschaft, zusammengestellt aus afganischen Spielern, die nun im Ausland leben, ist nach Neuseeland gereist. Dort absolviert sie ein Trainingslager und spielt zwei Testspiele gegen die Cookinseln. Es ist das erste Treffen seit dem April, als der Weltfußballverband FIFA entschied, dass sie künftig bei offiziellen Spielen ihre Heimat vertreten dürfen. Davor brauchten sie die Genehmigung des Afganistan-Fußballverbandes. Dies war unter der Taliban-Herrschaft, die im August 2021 zurückgekehrt war, nicht möglich. Die Taliban verboten Mädchen und Frauen, auf die Schule zu gehen, Berufe auszuüben oder an organisierten Sportarten teilzunehmen.

Eine persönliche Geschichte des Widerstands

Zahra Joya war erst fünf Jahre alt, als sich für sie und alle Mädchen in Afghanistan eine riesige Tür schloss. Die Taliban hatten 1996 die Macht übernommen und Mädchen vom Schulbesuch ausgeschlossen. Doch da ihr Vater im Ausland lebte, kam ihre Mutter auf eine mutige Idee: Sie ließ ihre Tochter als Jungen ausgeben. ‘Das war die Idee meiner Mutter, aber ich war leidenschaftlich darum, zur Schule zu gehen und mit Jungen draußen zu spielen. Ich bekam die Chance, ein selbstgemachter Junge zu sein’, erinnert sich Zahra, die heute im Vereinigten Königreich lebt und Fellow an der Hughes Hall der University of Cambridge ist.

Zahra, 33 Jahre alt, sagt, ihre Leidenschaft für Gleichberechtigung der Frauen hat sich in den Kindertagen gebildet, als sie als Junge namens Mohammed lebte – eine Erfahrung, die ‘meinen Lebensweg veränderte’. In einem abgelegenen Bergdorf trug sie statt des Kopftuches ein Hemd und eine Wolljacke und machte eine zweistündige Wanderung zur Schule. Die Entfernung von zu Hause sorgte dafür, dass die Mitschüler ihre wahre Identität nicht kannten. Doch sie war dennoch ‘sehr nervös’, entdeckt zu werden. ‘Meine Haare waren sehr, sehr lang, und in meinem Dorf trugen Jungen keine langen Haare. Als ich den Schulleiter zum ersten Mal traf, bat er mich, sie kurz zu schneiden. Ich wollte mich nicht verstecken, aber ich musste, weil es keine andere Wahl gab.’

Ein Erbe aus Mut und ein Weg nach vorne

Eine ihrer Verwandten half, indem sie ihr beibrachte, Fußball zu spielen und in die Berge zu gehen – Dinge, die Jungen machten, nicht Mädchen. ‘Andere Mädchen spielten mit Puppen, aber ich hatte nie eine Puppe’, sagt sie. ‘Akt des Mut’. Später erkannte Zahra, welch großes Risiko ihre Familie einging. ‘Meine Mutter und mein Großvater waren sehr besorgt, dass die Leute entdeckten, dass ich eine Mädchen war, nicht ein Junge.’ ‘Ich verstand das Risiko nicht wirklich.’

Die Nationale Frauenfußballmannschaft Afganistans, gegründet 2007, konnte nicht mehr spielen. Viele ihrer Mitglieder wurden evakuiert und in Länder wie Australien, das Vereinigte Königreich und Portugal umgesiedelt. Nach Jahren des Kampfes entstand eine Flüchtlingsmannschaft, die sich Afghan Women United nennt. Dank der Entscheidung von FIFA kann sie sich nun für internationale Wettbewerbe wie Olympische Spiele oder Weltmeisterschaften qualifizieren.