Amazon wird vorgeworfen, über eine Million Werbekunden heimlich überzubuchen, indem es Online-Auktionen manipuliert, um höhere Werbegebühren zu erheben. Das kündigte die US-Wettbeweaufsicht (FTC) und eine unparteiliche Gruppe von 22 Bundesstaaten an. Die Klage, die am Montag eingereicht wurde, besagt, dass das Unternehmen seit 2019 durch den angeblichen Betrug etwa 20 Milliarden Dollar aus der Werbung eingenommen hat.

Klage wirft Amazon Manipulation der Auktionsergebnisse vor

Die Klage, die im Bundesstaat Washington, wo Amazon seinen Hauptsitz hat, eingereicht wurde, besagt: „Amazon überschreibt und ersetzt die tatsächlichen Auktionsergebnisse durch höhere Preise, um seine Gewinne zu steigern.“ In einer Erklärung für die BBC betonte Amazon, es „stimme dem grundlegend ab“, dass es Werbetreibende getäuscht habe, und nannte die Klage „irrgeleitete.“

Konsumenten und Werbetreibende sollen geschädigt worden sein

Neben Werbetreibenden argumentieren die FTC und die Bundesstaaten, dass auch Amazon-Kunden geschädigt wurden, da zusätzliche Kosten auf die Käufer abgewälgt wurden. „Die Konsumenten leiden, haben gelitten und werden weiterhin erheblichen Schaden erleiden“, heißt es in der Klage, was bei Amazon rasche Reaktionen auslöste.

„Die FTC möchte, dass die Öffentlichkeit glaubt, es gehe in diesem Fall um höhere Preise für Konsumenten. Das ist nicht der Fall“, sagte Amazon in seiner Erklärung. Die Aktien des Unternehmens sanken nach der Bekanntgabe der Klage am Montag um 2,5 Prozent.

Manipulation von sogenannten „Zweitpreis-Auktionen“

Viele Marken und Händler konkurrieren auf Amazon um die Platzierung von Sponsored Product- und Sponsored Brands-Werbeanzeigen, wenn Konsumenten auf der E-Commerce-Plattform von Amazon nach Produkten suchen. Diese Platzierungen werden dann an den Höchstbietenden vergeben.

Die Klage wirft Amazon vor, in sogenannten „Zweitpreis-Auktionen“ heimlich mehr zu verlangen, bei denen Werbetreibende normalerweise einen Cent mehr als den nächsten Höchstbietenden zahlen. Tatsächlich habe Amazon laut Klage in fast 80 Prozent der Fälle seine Sponsored Products-Werbetreibenden zu ihrem eigenen Höchstgebot verrechnet.

Die Klage besagt, dass Amazon seine Methoden entwickelt habe, weil es „unzufrieden mit dem Umsatz war, den seine Werbeauktionen erzeugten.“ Amazon antwortete, die FTC „verstehe grundlegend falsch, wie Werbetreibende operieren.“

„Werbetreibende passen ihre Gebote anhand der realen Leistung an, nicht anhand der Beschreibung der Auktionsmechanik“, sagte Amazon in seiner Erklärung. „Die durchschnittlichen Höchstgebote für Sponsored Products-Suchanzeigen sanken von 2019 bis 2025 um 50 Prozent, und etwa 92 Prozent der Anzeigen werden nicht dem Höchstbietenden vergeben“, fügte das Unternehmen hinzu.

Amazon hat es bereits mit der Verbraucherschutzbehörde zu tun gehabt. Vor einem Jahr schloss es einen Fall mit der FTC ab, in dem es vorgeworfen wurde, Millionen von Konsumenten ohne deren Einwilligung in das Prime-Abonnement zu verpflichten und absichtlich die Kündigung erschwert zu haben. Amazon zahlte 2,5 Milliarden Dollar, darunter Zivilstrafen und Konsumentenentschädigungen.