Argentinien versucht fieberhaft herauszufinden, ob das Land die Quelle eines tödlichen Hantavirus-Ausbruchs ist, der Passagiere der MV Hondius erwischt hat. Berichten zufolge sind einige Betroffene in ihre Heimatländer zurückgekehrt. Die Kreuzfahrt, die von Argentinien ausgestoßen wurde, ist mit dem Anden-Stamm des Virus verbunden, der Hantavirus-Pulmonale-Syndrom auslöst, eine schwere, oft tödliche Lungenerkrankung.

Ausbruchsdetails und Fälle

Das argentinische Gesundheitsministerium meldete 101 Hantavirus-Infektionen seit Juni 2025. Das ist doppelt so viel wie im Vorjahreszeitraum. Der in Südamerika verbreitete Anden-Virus hat eine tödliche Rate von fast 30 Prozent, teilte das Ministerium mit. Drei Passagiere starben. Ein weiterer Patient liegt in intensiver Behandlung in Südafrika, drei weitere wurden von der Reederei evakuiert.

Argentinien hat genetisches Material und Testgeräte an Spanien, Senegal, Südafrika, die Niederlande und das Vereinigte Königreich geschickt, um die Diagnose zu unterstützen. Der Virus wird normalerweise durch Kontakt mit infizierten Ratten übertragen, doch bei früheren Ausbrüchen des Anden-Stamms wurden auch seltene Fälle von Mensch zu Mensch beobachtet.

Befürchtungen um infizierte Passagiere

Bedrängnis herrscht um 23 Passagiere, die angeblich am 23. April auf der Insel Saint Helena an Land gingen. Ein Passagier, der gegenüber dem spanischen El País sprach, äußerte Sorge, diese Personen seien erst kürzlich kontaktiert worden. Einige von ihnen seien in ihre Heimatländer zurückgekehrt, darunter in die USA.

Laut der New York Times werden US-Passagiere in Georgia, Kalifornien und Arizona überwacht. Bisher zeigten sie keine Symptome. Der erste Todesfall an Bord war ein 70-jähriger Holländer, der am 11. April starb. Sein Leichnam wurde fast zwei Wochen später auf Saint Helena vom Schiff abgelegt. Seine 69-jährige Ehefrau reiste mit dem Flugzeug von Saint Helena nach Südafrika, wo sie am Flughafen zusammenbrach und am 26. April starb. Eine Deutsche starb am 2. Mai.

Ermittlungen und Gesundheitsmaßnahmen

Argentinische Behörden versuchen herauszufinden, wo infizierte Passagiere im Land unterwegs waren, bevor sie die niederländische Kreuzfahrtschiff MV Hondius in Ushuaia bestiegen. Sobald die Routen bekannt sind, planen sie, Kontakte zu verfolgen, enge Kontaktpersonen zu isolieren und zu beobachten, um eine weitere Ausbreitung zu verhindern. Das niederländische Ehepaar hatte in Ushuaia Sightseeing gemacht und war vor der Schiffsfahrt in Argentinien, Uruguay und Chile unterwegs.

Der Virus kann sich bis zu acht Wochen inkubieren, was es schwierig macht zu klären, ob die Passagiere den Virus vor der Abfahrt nach Antarktis am 1. April, während eines Zwischenstopps auf einer abgelegenen Südatlantikinsel oder an Bord der MV Hondius erworben haben. Die WHO arbeitet mit den Reedereien zusammen, um die Gesundheit der Passagiere und Crew zu überwachen und bei Bedarf medizinische Betreuung und Evakuierung zu organisieren.

Die Evakuierung von drei Passagieren ermöglichte es der MV Hondius, ihre Reise in die Kanaren fortzusetzen, nachdem spanische Behörden den Ankerplatz genehmigt hatten. Dennoch drückte der Präsident der Kanaren seine Sorge über den Halt in Teneriffa aus. Das Schiff lag vor den Kapverdischen Inseln, während die Evakuierung der Crew organisiert wurde, und war am Mittwochabend auf dem Weg zu den Kanaren.

Zu den Evakuierten gehörte Martin Anstee, ein 56-jähriger britischer Expeditionsführer an Bord. Er wurde gemeinsam mit einem 41-jährigen niederländischen Kollegen, der als Bordarzt fungierte, und einer 65-jährigen deutschen Passagierin abgelegt, berichtete die Telegraph. Die WHO betont, dass das allgemeine öffentliche Gesundheitsrisiko weiterhin gering bleibt.

Argentinische Gesundheitsexperten verknüpfen die Ausbreitung des Hantavirus mit dem Klimawandel. Sie weisen darauf hin, dass höhere Temperaturen den Verbreitungsraum des Virus erweitern. Bei sich verändernden Ökosystemen können die Ratten, die den Virus tragen, in immer mehr Gebieten überleben. Menschen erkranken normalerweise durch Exposition gegenüber Rattenkot, Harn oder Speichel.

„Argentinien ist aufgrund des Klimawandels tropischer geworden, was Störungen wie Dengue- oder Gelbfieber hervorbringt, aber auch neue tropische Pflanzen, die Samen für Mäuse liefern, sodass diese sich vermehren können“, sagte Hugo Pizzi, ein renommierter argentinischer Infektionskrankheitsexperte. „Es gibt keinen Zweifel daran, dass sich der Hantavirus mit der Zeit immer weiter verbreitet.“