Ein australisches Flugpersonal hat in der Mitte des Winters einen US-Expeditionsteilnehmer aus einer Forschungsstation in der Antarktis gerettet. Die Rettungsaktion fand in der Dunkelheit und bei Temperaturen von -43°C statt, wie der BBC berichtet. Skytraders führte die Operation am vergangenen Freitag durch, nachdem die Station McMurdo um dringende medizinische Hilfe gebeten hatte.

Die Herausforderungen der Mission

Nach einer ersten Verzögerung wegen des Wetters gelang es der Fluggesellschaft, ihr Airbus A319 in „extrem herausfordernden Bedingungen“ zu landen. Die Temperatur betrug -43°C. Der Patient wurde sicher auf das Flugzeug Snowbird 1 verladen und nach Christchurch in Neuseeland gebracht, wo er behandelt wurde. Er erholt sich gut.

Kapitänin Louise Robertson, eine der vier Piloten, die von der australischen Stadt Hobart ausgestiegen waren, sagte der BBC, dass es das erste Mal sei, dass eine solche Mission im Juli durchgeführt wurde und in absoluter Dunkelheit. „Wir haben sie am 31. Juli abgeschlossen. Der erste Tag mit irgendeinem Sonnenlicht, auch wenn es sehr gering war, war der 1. August“, sagte sie.

Ihr Ehemann, Rod Robertson, der seit 18 Jahren mit ihr verheiratet ist, war der Pilot, der das Flugzeug auf der US-Forschungsstation auf Ross Island landete. „Er saß links und ich rechts“, sagte sie und fügte hinzu, dass es die komplexeste Operation sei, an der sie in den sieben Jahren bei Skytraders und 25 Jahren als Pilotin beteiligt war.

Skytraders hatte am Mittwoch nachmittag den Evakuierungsantrag über die US-Antarktis-Programm-Abteilung durch die australische Antarktis-Abteilung erhalten, sagte Robertson. Es war eine „große Operation“, um das Flugzeug rechtzeitig in die richtige Konfiguration zu bringen. Ingenieure und ein Design-Team montierten eine Trage in der hinteren Kabine.

Die Konfiguration dauerte 24 Stunden, sagte Robertson, doch der Abflug wurde danach um weitere 12 Stunden verschoben, während das Personal auf einen passenden Wetterfenster wartete. „Wir hatten einen sehr engen Zeitrahmen, um nach der Antarktis fliegen zu können, denn an dem Tag, an dem wir ursprünglich fliegen wollten, gab es einen Schneesturm, der die Operation stoppte.“

Der Sturm verhinderte es, dass das Personal an der Station zum Flughafenteil aus kompaktiertem Schnee gelangte, der sechs Stunden lang geglättet werden musste, um glatt zu sein. Das Flugzeug startete schließlich am frühen Freitagmorgen von Hobart.

Spezialisierte Expertise und vorangegangene Missionen

Das Bodenteam habe „eine hervorragende Arbeit geleistet, um bei den Bedingungen, die sie selbst bewältigen mussten, eine 3 Kilometer lange Landebahn für uns bereitzustellen“, sagte Robertson. Die Crew verbrachte genau eine Stunde auf dem Phoenix Airfield, bevor sie wieder nach Christchurch startete.

Ein weiterer Pilot, Kapitän Al Wallach, sagte, dass der Erfolg die spezialisierte Expertise des Teams widerspiegelte, das aus Flugpersonal, Meteorologen, Planern, Landebahn-Teams und medizinischen Fachkräften bestand. „Jede Antarktis-Mission verlangt absolute Präzision, aber Winteroperationen erhöhen die Komplexität erheblich“, sagte er. „Die Bedingungen, denen wir begegneten, lagen direkt an der Grenze der Fähigkeiten selbst der spezialisiertesten Flugzeuge.“

Skytraders führte eine ähnliche Mission im März 2020 durch, als die USA um Hilfe bei der Evakuierung eines Mitglieds des US-Antarktis-Programms gebeten hatten, das ebenfalls in McMurdo stationiert war. Damals waren die Temperaturen etwas milder bei -30°C.