Benin hält vier Monate nach einem gescheiterten Putsch eine Präsidentschaftswahl ab. Romuald Wadagni, Kandidat der regierenden Koalition, gilt laut Africa Confidential als klarer Favorit. Patrice Talon, der seit 2016 Präsident ist, ist aufgrund seiner zwei Amtsperioden von jeweils fünf Jahren nicht mehr wählbar. Der Gewinner der Sonntagswahl könnte hingegen unter einer umstrittenen Verfassungsänderung zwei Amtsperioden von jeweils sieben Jahren antreten.

Wadagnis Weg zum Sieg

Romuald Wadagni, der Finanzminister und Kandidat der regierenden Koalition, der ohne Primärwahlen zur Kandidatur ernannt wurde, gilt als klarer Favorit für den Sieg am Wochenende. Laut der investigativen Nachrichtenrubrik Africa Confidential wurde der Weg zu einem Wadagni-Sieg mit harter Effizienz gebahnt, wobei andere mögliche Kandidaten abgeschnitten, beruhigt oder entfernt wurden. Wadagni, der nach Jahren als Technokrat in den USA fließend Englisch spricht, gilt als Architekt der jüngsten finanziellen Stabilität Benins in der Ära Talon.

Er hat sich verpflichtet, kostenlose Bildung und mehr Arbeitsplätze zu schaffen, Versprechen, die in einem Land, in dem Jugendliche mehr als die Hälfte der Bevölkerung ausmachen, besonders ansprechend sind. Wenn der 49-Jährige gewinnt, wird er einer der jüngsten Führer auf dem Kontinent sein, wo der Durchschnittsalter der Präsidenten 65 Jahre beträgt. West- und Zentralafrika beherbergen zwei der langsten amtierenden Führer der Welt: Paul Biya, der 93 Jahre alte Präsident Kameruns, und Teodoro Obiang Nguema, der 83 Jahre alte Präsident Äquatorialguineas.

Regionale Stabilität und Bedenken

Ein friedlicher demokratischer Übergang nach dem gescheiterten Putsch bietet Benin auch die Chance, einem weiteren regionalen Trend entgegenzuwirken: Mindestens drei Nachbarländer werden von Militärjuntas regiert. Doch Kritiker von Talon sehen ihn ebenfalls als starken Mann im ähnlichen Stil und beschuldigen ihn, trotz sichtbaren Entwicklungen Dissens zu unterdrücken. Unzufriedenheit breitete sich unter Teilen der Streitkräfte aus und führte zum Versuch eines militärischen Putsches im Dezember.

Viele glauben jedoch, dass die Soldaten auch aufgrund des Anstiegs islamistischer Angriffe an den Grenzen zu Burkina Faso, Niger und Nigeria handelten. Mehrere Zeitungen wurden nach Veröffentlichung kritischer Informationen über das Regime unbefristet geschlossen. Hugues Sossoukpè, ein Journalist, der seit 2021 im Exil in Togo lebte, wurde im Juli letzten Jahres von beninischen Agenten auf ivorianischem Boden verhaftet. Er befindet sich weiterhin in der Gefängnisanstalt Ouidah und wird als „gefährlicher Cyberaktivist, der Terrorismus fördert“, bezeichnet.

„Der zivile Raum schrumpft weiter in Benin, mit einer Welle von Angriffen auf unabhängige Medien und Menschen, die weiterhin willkürlich verhaftet und inhaftiert werden, weil sie Dissens äußern“, sagte Dieudonné Dagbéto, Chef der Amnesty International Benin. „Trotz Fortschritten stehen Frauen und marginalisierte Gruppen weiterhin Diskriminierung gegenüber, während Zwangsvollzüge die Menschenrechte tausender Menschen gefährden.“

Politische Umstrukturierung und Bedenken vor einem Einparteiensystem

Es gibt auch Bedenken, dass Benin zunehmend zu einem Einparteiensystem wird. 2024 hob das Parlament die Schwellenwerte für Kandidaturen an, wodurch Parteien jetzt mindestens 10 % der Stimmen benötigen, um Sitze zu sichern, und Präsidentschaftskandidaten müssen von mindestens 15 % der Bürgermeister und Abgeordneten unterstützt werden. Das half der regierenden Koalition, alle 109 Sitze bei den Januarwahlen zu gewinnen, während die Oppositionsparteien es extrem schwer hatten, den Cut zu schaffen.

Nur 36 % der etwa 7,8 Millionen registrierten Wähler nahmen an der Januarabstimmung teil. Vor diesem Wochenende bestehen Bedenken, dass ein ähnliches Ergebnis eintreten könnte. Der Hauptwiderstand gegen Wadagni ist Paul Hounkpè, ehemaliger Kulturminister und Kandidat der Cowry Forces for an Emerging Benin (FCBE), einer Randoppositionspartei. Er gilt als Symbolkandidat, nachdem er mit der regierenden Koalition einen Deal abgeschlossen hat, um den erforderlichen Schwellenwert zu erreichen.

Die führende Oppositionspartei, die Demokraten, präsentiert keinen Kandidaten, da sie die Voraussetzungen nicht erfüllen konnte. Obwohl sie keinen Boykott fordert, weigert sie sich, jemanden in dieser Woche zu unterstützen. Tatsächlich hat die Partei fast zwei Dutzend Mitglieder suspendiert, nachdem sie angeblich den Kandidaten der regierenden Koalition unterstützt hatte. „Die Ausschlussentscheidung unseres Duos [Kandidat und Stellvertreter] ist eine vorgeschriebene Ausschlussmaßnahme“, sagte die Partei in einer Erklärung, nachdem das Verfassungsgericht die Ausschlussentscheidung im letzten Oktober bestätigte. „Das beweist, dass die Wahl 2026 so organisiert wird, um jeden ernsthaften Widerstand gegen die regierende Macht auszuschließen.“