Britischer Premier Andy Burnham sagte am Freitag, er sei einer formellen Entschuldigung für die Rolle Großbritanniens im transatlantischen Sklavenhandel offen, lehnte aber finanzielle Reparationen ab, wie er im Vorfeld eines Commonwealth-Gipfels in Antigua und Barbuda erklärte. Die Erklärung, veröffentlicht in The Guardian, sieht eine strukturierte Dialogform mit betroffenen Ländern und Gruppen vor, verzichtet aber auf finanzielle Entschädigungen, nach denen seit langem gefragt wird.

Burnham schrieb, er glaube nicht, dass Briten heute für historische Fehltritte verantwortlich gemacht werden können, die „in einer anderen Zeit unter anderen Gesetzen stattfanden und an denen sie keine persönliche Rolle spielten“. Er drückte „Leid und Reue“ für das Leiden der versklavten Menschen aus, sagte aber, Reparationen seien nicht auf dem Tisch. „Ich werde auf die Forderungen nach einer formellen Entschuldigung hören, und ich bin dafür offen“, sagte er.

Dem Transatlantischen Sklavenhandels-Datenbank zufolge transportierte das Vereinigte Königreich geschätzt 3,2 Millionen Afrikaner im Atlantik zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert. Burnham schlug eine neue Initiative zur Entlastung der Schulden von ärmeren Ländern vor, darunter längere Rückzahlungsfristen und niedrigere Zinssätze. Er sagte, mehr als 40 Prozent der ärmsten Länder der Welt geben mehr für Zinsen als für Gesundheitswesen aus.

Der Commonwealth-Gipfel, der vom Premierminister von Antigua und Barbuda, Gaston Browne, ausgerichtet wird, wird voraussichtlich auf Reparationen fokussiert. Karibik-Führer haben ihre Forderungen traditionell in Form von Schuldenentlastung, Entwicklungsförderung, Bildung, Gesundheitswesen und Klimaresilienz formuliert. CARICOM hat einen zehnpunktigen Plan vorgestellt, der eine Entschuldigung, Unterstützung für Gesundheit und Bildung sowie Maßnahmen zur Bekämpfung der wirtschaftlichen und sozialen Schäden durch die Sklaverei umfasst.

Barbadische Premierministerin Mia Mottley begrüßte das Gesprächsangebot, wiederholte aber ihre Regierungsperspektive zu Reparationen. Browne lobte Burnhams Initiative zur Schuldenentlastung und Zusagen zur Zusammenarbeit bei erneuerbaren Energien, betonte aber, dass die Position der Karibik zum Reparationsrecht unverändert bleibe.

Burnham kündigte zudem an, dass der ehemalige Premierminister Gordon Brown bei der Schuldenentlastungsinitiative helfen wird. Gleichzeitig nimmt König Charles III. am Gipfel teil, im Rahmen einer Karibikreise. Buckingham Palace teilte mit, dass er keine formelle Entschuldigung für die Sklaverei während des Treffens abgeben wird, obwohl der Monarch zugibt, dass „es nur richtig sei, dass wir das große Leiden und die Unrechtthaten der Vergangenheit anerkennen.“