Drei Feuerwehrleute starben und zwei wurden verletzt, während sie an der Grenze von Colorado und Utah gegen riesige Waldbrände kämpften, sagten Behörden am Samstag. Die Feuerwehrleute gehörten einem Bundes-Einsatzteam an, das für die Brände Knowles und Gore zuständig war. Sie wurden plötzlich von Flammen überrascht und suchten Schutz, teilte das Interior-Department mit. Die beiden verletzten Feuerwehrleute erlitten Brandverletzungen und wurden in ein Krankenhaus gebracht. „Unsere unmittelbare Aufgabe ist es, ihre Familien, Freunde und Crewkollegen in dieser unglaublich schweren Zeit zu unterstützen“, sagte der US Wildland Fire Service zu den Opfern, deren Namen nicht bekannt gegeben wurden. Die Brände Knowles und Gore haben sich mittlerweile ausgebreitet und mit anderen Bränden vereinigt, um den Snyder Mesa-Brand zu bilden, der bis Samstag etwa 28.000 Acres verbrannte, wie das Büro von Colorado-Gouverneur Jared Polis mitteilte. Die Todesfälle und Verletzungen ereigneten sich während eines „Burnover-Inzidents“, wie der US Wildland Fire Service erklärte. Dabei breitet sich ein Feuer so plötzlich und schnell aus, dass es die Einsatzkräfte oder Ausrüstung überrennt, Fluchtrouten blockiert und eingeschlossene Feuerwehrleute gezwungen sind, eine Notfall-Unterstützung in Form eines Notzeltes zu deployen. „Der US Wildland Fire Service steht mit der USDA Forest Service in Trauer und in unerschütterlicher Unterstützung für die Hinterbliebenen“, sagte der Dienst. „Ihre Tapferkeit, ihre Hingabe und ihr Opfer werden nie vergessen werden.“ Die fünf Feuerwehrleute stammten aus zwei Bundesbehörden, die für die Verwaltung von Bundesgebieten zuständig sind: dem US Wildland Fire Service und dem US Forest Service. Der Wildland-Service, der Teil des US Interior-Departments ist, wurde im Januar dieses Jahres eingerichtet, um die Brandbekämpfung auf Bundesgebieten zu koordinieren. Gouverneur Polis erklärte am Samstag den Notstand für Colorado und autorisierte die Einsetzung der National Guard. „Ich bin zutiefst erschüttert über den Verlust von drei herausragenden Feuerwehrleuten, die im Dienst ums Leben kamen“, sagte er in einer Erklärung. „Für die Angehörigen der Verstorbenen und ihre Crewkollegen – einige von ihnen kämpfen immer noch gegen die Flammen – möchte ich Ihnen mitteilen, dass Colorado gemeinsam mit Ihnen trauert.“ In Utah ist der größte von elf aktiven Bränden der Cottonwood Fire, der bis Sonntag über 93.000 Acres verbrannte und zu 0 Prozent eingedämmt war, wie der US Forest Service meldete. Auch Utah-Gouverneur Spencer Cox hat einen Notstand ausgerufen und den Gebrauch von Feuerwerkskörpern vor dem 4. Juli verboten. Die Brände in Utah und Colorado breiten sich hauptsächlich in dünn besiedelten Gebieten aus, haben aber einige Resorts und Hütten bedroht. Warme Winter und starke Winde haben die Ausbreitung der Brände in weiten Teilen des westlichen US-Gebiets befeuert. Klimawandel erhöhe laut Wissenschaftlern die Wahrscheinlichkeit von Wetterbedingungen, die Waldbrände begünstigen, wie Hitze und Dürre. Sie prognostizieren, dass sich Brände in Zukunft aufgrund der Kombination aus Landnutzung und Klimawandel häufiger und intensiver entwickeln werden. Drei Feuerwehrleute starben, während sie an Bränden im westlichen US-Gebiet eingesetzt waren, wie der US Wildland Fire Service meldete. In einer Erklärung am Sonntag sagte die Behörde, die Feuerwehrleute hätten sich um die Brände Knowles und Gore an der Grenze von Utah und Colorado gekümmert. Die Behörde, die Anfang des Jahres eingerichtet wurde, um die Brandbekämpfung und Brandreduktion auf Bundesgebieten zu vereinfachen, erklärte, sie stehe „in Trauer und in unerschütterlicher Unterstützung für die Hinterbliebenen“. Zwei Crewmitglieder wurden ebenfalls verletzt, während sie gegen die Brände kämpften, fügte die Behörde hinzu, und versprach, weitere Details in Kürze bekannt zu geben. Die Todesfälle ereigneten sich im Zuge einer besonders heftigen Brandperiode in den USA, wobei sich aneinandergereihe Tage mit heißem, trockenem und windigem Wetter die Flammen im westlichen Teil des Landes befeuerten. Landesweit wurden seit Beginn des Jahres fast drei Millionen Acres (1,2 Millionen Hektar) verbrannt, was das zehnjährige Durchschnittsniveau übertraf. Laut Behörden waren am Sonntag mindestens drei Dutzend Brände in den USA als „unkontrolliert“ eingestuft. In den letzten Tagen erklärten die Gouverneure von Utah und Colorado den Notstand. Der Schritt erlaubte Gouverneur Spencer Cox von Utah, vor dem 4. Juli-Feiertag den Gebrauch von Feuerwerkskörpern zu verbieten. „Heute trauern wir um drei Helden, die den ultimativen Preis dafür zahlten, Leben und Gemeinschaften entlang der Grenze zwischen Utah und Colorado zu schützen“, schrieb Cox in einer Erklärung am Sonntag. Gleichzeitig warnte die Regierung des Bundesstaates, dass anhaltende Dürre und trockene Bedingungen weiterhin eine „überdurchschnittliche Brandgefahr“ schaffen. Gouverneur Jared Polis von Colorado erklärte am Samstag den Notstand und autorisierte die Einsetzung der National Guard, um die Brände zu bekämpfen. Auch Arizona wurde kürzlich besonders stark von Bränden getroffen, die südlich des Grand Canyon und in der Nähe des Kendrick Mountains tobten. Teile von nördlichem Arizona waren am Samstag ohne Strom, nachdem der zuständige Energieversorger eine Sicherheitsabschaltung durchführte, um das Risiko von Bränden zu verringern. Die US National Oceanic and Atmospheric Administration hat erklärt, dass sich der Klimawandel in den letzten Jahren die Chancen auf Waldbrände erhöht habe, wodurch hohe Temperaturen, ausgedehnte Dürren und trockene Bedingungen entstanden, die Brände befeuern. Die Brände im Westen ereignen sich, während Europa mit einer Rekord-Hitzewelle kämpfte, die am Mittwoch auch den Osten der USA erreichen wird.