Assam, Indien – Islam Uddin, ein 55-jähriger pensionierter Lehrer aus Katigorah, einem Wahlkreis im nordöstlichen Bundesstaat Assam Indiens, geht von Tür zu Tür, um andere Muslime zu bitten, zu wählen. Das Gebiet liegt an der Grenze zu Bangladesch, und Uddin glaubt, es sei wichtig, einen Vertreter zu senden, der für die Gemeinschaft spricht. „Es geht darum, einen Vertreter zu senden, der für uns spricht“, sagte Uddin gegenüber Al Jazeera, während sein Lächeln breiter wurde.

Neugestaltete Grenzen verändern das Wahlbild

Als Assam am 9. April zur Wahl geht, um nach fünf Jahren eine neue Regierung zu wählen, ist Uddins Begeisterung von einer ständigen Sorge überschattet: Wird seine Arbeit überhaupt etwas bewirken? Die 2023 von der indischen Wahlkommission erlassene Verordnung zur Neugestaltung der Grenzen der parlamentarischen und staatlichen Wahlkreise in Assam hat die Wahlmathematik in Katigorah dramatisch verändert.

Katigorah, umgeben von den alten Borail-Bergen im Norden und dem Barak-Fluss im Süden, hatte zuvor eine fast gleichmäßige Aufteilung zwischen Hindus und Muslimen. Von den wichtigsten Parteien im Bundesstaat wählt die Regierungspartei, die Bharatiya Janata Party (BJP), unter Premierminister Narendra Modi einen hinduistischen Kandidaten, während die Oppositionspartei Congress oft einen muslimischen Kandidaten wählt, ebenso wie die drittgrößte Partei des Bundesstaates, die All India United Democratic Front (AIUDF), deren wichtigste Wähler hinduistische Bengalen sind.

Jetzt ist dieses Gleichgewicht gestört. Vor der Delimitation hatte Katigorah etwa 174.000 Wähler. „Aber etwa 40.000 hinduistische Wähler aus benachbarten Wahlkreisen wurden nun mit Katigorah zusammengefasst, wodurch es zu einem Wahlkreis mit überwiegend hinduistischer Mehrheit wurde“, sagte Khalil Uddin Mazumder, ehemaliger Abgeordneter von Katigorah aus der Congress-Partei, gegenüber Al Jazeera. „Die Chancen, einen muslimischen Kandidaten aus diesem Wahlkreis zu wählen, sind erheblich gesunken.“

Sorgen um religiöses Gerrymandering

In den 126 Wahlkreisen Assams wurden die Grenzen so neu gezeichnet, dass Aktivisten wie Uddin befürchten, dass die 11 Millionen Muslime im Bundesstaat weiter politisch marginalisiert werden. Dies geschieht zu einer Zeit, in der die regierende BJP sie bereits durch Vertreibungsaktionen, Expulsionspolitiken und aggressive Rhetorik gezielt angegriffen hat.

Muslime machen mehr als 34 Prozent der Bevölkerung Assams aus. Nur Jammu und Kashmir sowie die Insel Lakshadweep haben einen höheren Anteil an Muslimen, und beide sind keine vollwertigen Bundesstaaten, im Gegensatz zu Assam.

Viele politische Analysten betrachten Assam als das neueste Labor der hinduistischen Mehrheitspolitik der BJP. Was in diesem Bundesstaat funktioniert, könnte ein Vorbild für den Rest Indiens sein.

Der bekannte Meinungsforscher Yogendra Yadav, der in der Zeitung The Indian Express schrieb, bezeichnete das Modell der Delimitation in Assam als „religiöses Gerrymandering“, wobei er es mit dem rassistischen Gerrymandering im 18. Jahrhundert in den USA verglich, bei dem die Wahlkreisgrenzen manipuliert oder neu gezeichnet wurden, um einer dominanten Gruppe zugutezukommen oder die wahlpolitische Einflussnahme marginalisierter Gruppen zu verringern.

In Assams Kontext schwächt Gerrymandering laut Yadav die wahlpolitische Einflussnahme der Muslime, indem Techniken aus den USA angewandt werden: „Cracking“, „Packing“ und „Stacking“. „Cracking“ bezieht sich auf die Aufteilung der muslimischen Wähler auf mehrere hinduistische Mehrheitswahlkreise, wodurch ihre Chance, eine Mehrheit in einem Wahlkreis zu bilden, minimiert wird. Bei „Packing“ wurden mehrere muslimisch dominierte Gebiete – die theoretisch mehrere Wahlkreise dominieren könnten – zu einem einzigen Sitz zusammengefasst, um die Anzahl der Wahlkreise zu reduzieren, in denen muslimische Kandidaten sinnvoll gewählt werden können.

Gleichzeitig wurden hinduistische Bevölkerungszentren, die jeweils nicht in der Lage waren, eine Mehrheit in einem Wahlkreis zu bilden, unter einen einzigen Wahlkreis zusammengefasst, um der Gemeinschaft diese Mehrheit zu verschaffen. Das beschreibt Yadav als „Stacking“. Das Ergebnis: Vor der Delimitation bildeten Muslime die Mehrheit in etwa 35 der 126 Wahlkreise Assams. Laut Oppositionsführern und Experten ist diese Zahl jetzt auf etwa 20 gesunken.

Auswirkungen auf die muslimische Vertretung

Suprakash Talukdar, der Sekretär des Kommunistischen Parteis Indiens (Marxist) im Bundesstaat, sagte gegenüber Al Jazeera: „Hinduistische Gebiete aus weit entfernten muslimisch dominierten Wahlkreisen wurden in Wahlkreise mit gemischten Bevölkerungen zusammengefasst, während Muslime aus Mehrheitswahlkreisen in hinduistische Gebiete zerstreut wurden.“

Das Handbuch der Wahlkommission zur Delimitation besagt, dass die Grenzen so neu gezeichnet werden sollten, dass kein Gebiet eines Wahlkreises von den anderen abgeschnitten wird, indem es von einem anderen Wahlkreis umgeben wird. „Neben der Kontinuität und geografischen Merkmalen“, bemerkte das Handbuch, „sollten auch bessere Verbindungen, Kommunikationsmittel … berücksichtigt werden, und Gebiete, die durch Flüsse, Wälder oder Schluchten getrennt sind, sollen nicht in denselben Wahlkreis aufgenommen werden.“

Aber Mazumdar, der ehemalige Abgeordnete von Katigorah, sagte, dass diese Politik in Assams Delimitation verletzt wurde. „Hinduistische Gebiete aus Badarpur, weit jenseits des Barak-Flusses, wurden mit Katigorah zusammengefasst, um es zu einer Mehrheitsfestung zu machen“, sagte Mazumdar.

Laut Experten und politischen Führern sind die Wahlkreise im muslimisch dominierten Barak-Valley in der Hailakandi-Distrikt ein Beispiel dafür, wie die Delimitation Assams Landschaft verändert hat. Insgesamt sank die Anzahl der Abgeordneten in Barak-Valley, Heimat von mehr als 1,7 Millionen bengalisch sprechenden Muslimen, von 15 auf 13 nach der Delimitation.

Vor der Delimitation 2023 wurden drei der Regionen – Algapur, Hailakandi und Katlicherra – hauptsächlich von muslimischen Kandidaten aus der Congress-Partei oder der AIUDF vertreten. Jetzt wurden hinduistische Gebiete aus Algapur und Katlicherra herausgeschnitten und mit Hailakandi zusammengefasst, wodurch es zu einem hinduistischen Wahlkreis wurde“, sagte Ahmed Tohidus Jaman, ein politischer Forscher aus dem Barak-Valley, gegenüber Al Jazeera.

Der Wahlkreis Naoboicha im Landesparlament hat bisher drei Mal muslimische Abgeordnete gewählt. Aber nach der Delimitation wurden die muslimisch dominierten Gebiete in vier benachbarte hinduistische Gebiete aufgeteilt.