Ben Roberts-Smith. Der am besten dekorierte lebende Soldat Australiens, wurde am Dienstag still und leise vom Flughafen Sydney in ein Polizeiauto gebracht und wegen fünf Kriegsverbrechen angeklagt. Der ehemalige Corporal der Special Air Service (SAS) und Träger des Victoria Cross verließ die Australian Defence Force (ADF) 2013 und könnte nun lebenslängliche Haft erhalten, wenn er für die vorgeworfenen Mordfälle an unbewaffneten afghanischen Gefangenen verurteilt wird.

Die Anschuldigungen und der Rechtsstreit

Roberts-Smith bestreitet alle Vorwürfe und bezeichnet sie als „abscheulich“, wobei er behauptet, sie seien von eifersüchtigen Kollegen motiviert. Sein Fall resultiert aus einem prominenten Zivilprozess im Jahr 2023, in dem ein Richter des Bundesgerichts entschied, dass die Behauptungen über vier Morde weitgehend wahr seien. Das Urteil wurde auf Berufung bestätigt, was zu den strafrechtlichen Anklagen führte.

Der Rechtsstreit zog sieben Jahre in die Länge und kostete Millionen Dollar, wodurch der Fall den Spitznamen „Jahrhundertprozess“ erhielt; Während die Anschuldigungen von häuslicher Gewalt und Mobbing verworfen wurden, hat das Urteil zu den Mordvorwürfen den Fall in den strafrechtlichen Bereich verlagert.

Eine globale Premiere

Roberts-Smith gilt als erster Victoria Cross-Preisträger, der mit einem Kriegsverbrechen angeklagt wird. Deane-Peter Baker, ein Experte für Ethik im Spezialkräfte-Bereich, sagte: „Wir haben so etwas noch nie gesehen.“ Die Anklage gegen einen solch dekorierten Veteranen ist ein außergewöhnliches Ereignis für die Welt, aber auch für Australien, das lange die Heldentaten seiner Streitkräfte gefeiert hat.

Professor Donald Rothwell, ein führender Experte für internationales Recht, sagte, dass der Fall ein „sehr bedeutendes kulturelles und soziales Ereignis“ für ein Land darstellt, das historisch großen Wert auf die Beiträge seiner Streitkräfte gelegt hat.

Die Ermittlungen und rechtliche Herausforderungen

Die Ermittlungen gegen Roberts-Smith waren das Ergebnis einer fünfvolljährigen Untersuchung durch das Office of the Special Investigator (OSI), eine Institution, die nach dem Bericht von 2020 gegründet wurde, in dem „glaubwürdige Beweise“ für die unrechtmäßigen Tötungen von 39 Menschen in Afghanistan gefunden wurden. Das OSI hat 53 Ermittlungen gestartet, bisher aber nur eine andere Person, den ehemaligen SAS-Soldaten Oliver Schulz, angeklagt.

Ross Barnett, Leiter der Ermittlungen beim OSI, sagte, dass die Ermittlungen „schwierige Umstände“ beinhalten, darunter begrenzte physische Beweise und keine internationale Polizeikooperation. „Wir können nicht in dieses Land, wir haben keinen Zugang zu den Tatorten … wir haben keine Fotos, Pläne, Messungen, keine Projektilrückstände, Blutspurenanalyse … wir haben keinen Zugang zu den Toten. Es gibt keine Obduktionen“, sagte er.

Peter Stanley, ehemaliger Hauptgeschichtsforscher des Australian War Memorials, stellte fest, dass die militärische Kultur es Soldaten schwer macht, sich gegenseitig zu verklagen. Dennoch haben einige Zeugen sich gemeldet, da sie glauben, ihre Pflicht sei der Wahrheit gegenüber und nicht ihren Kameraden.

Barnett sagte, dass die Verhaftung von Roberts-Smith ein „wichtiger Schritt“ sei, doch das OSI sei entschlossen, die verbleibenden Ermittlungen „so schnell wie möglich“ abzuschließen.

Rothwell sagte, dass der Fall für das australische Rechtssystem besondere Herausforderungen mit sich bringt, das keine Erfahrung mit Kriegsverbrechen-Prozessen hat. Der Prozess wird logistische Schwierigkeiten haben, insbesondere bei der Koordination von Zeugen und der Bewältigung von vorgegebenen Informationen, die bereits im öffentlichen Bereich sind.

Angesichts der Komplexität und der Verzögerungen im australischen Rechtssystem sagte Rothwell, dass ein Prozess „auf jeden Fall“ Jahre in die Ferne rücken wird. Schulz, der im März 2023 angeklagt wurde, wird erst im nächsten Jahr vor Gericht gestellt.

Der Fall prüft die militärische Erbe des Landes, das lange mit dem Anzac-Spirit verbunden war – einem Satz von Werten, die auf Mut, Loyalität und Gerechtigkeit beruhen. Die anhaltende Geschichte hat Bedenken über das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Streitkräfte ausgelöst und hat unter deren Mitgliedern Trauer ausgelöst.