AWKA, Nigeria — Die Igbo Women Assembly warnte am Donnerstag vor dem drastischen Rückgang der Verwendung der Igbo-Sprache durch die jüngere Generation; Ohne schnelle Maßnahmen könnte die Sprache, die die Igbo-Identität definiert, vollständig verschwinden.

Die Organisation kündigte ihre Veranstaltung Mother Tongue Day 2026 an der Nnamdi Azikiwe University in Awka an. Das zweitägige Programm läuft am Freitag, den 20. Februar, bis Samstag, den 21. Februar. Eine Erklärung, unterzeichnet von der Nationalen Präsidentin Lolo Nneka Chimezie, machte den Wechsel zu Englisch und anderen Fremdsprachen unter jungen Igbo-Verantwortlichen geltend.

„Sobald wir unsere Sprache verlieren, verlieren wir unsere Identität“, sagte die Erklärung. „Es können Igbo-Leute geben, aber ohne die Sprache wird die Igbo-Rasse allmählich verschwinden.“

Mitglieder der Igbo Women Assembly wiesen auf die Hausa-, Fulani- und Yoruba-Gruppen in Nigeria hin. Diese Gemeinschaften sprechen ihre Sprache stolz überall, so die Gruppe. Igbo-Leute verlassen ihre Sprache dagegen oft zu leicht.

Die Assembly rief Igbo-Familien in Nigeria und im Ausland auf, ihre Kinder täglich die Sprache zu lehren. Die Igbo-Sprache sei weder unterlegen noch ein Fehler, betonte die Erklärung. Sie lobte einige Igbo-Familien in China und den Vereinigten Staaten, die bereits die Sprache und Kultur zu Hause fördern.

Auch die Führungsriege muss sich engagieren. Die Gruppe bat Igbo-traditionelle Herrscher, Gemeindepräsidenten und Meinungsbildner im Südosten, die Veranstaltung in Awka zu besuchen. Zu den erwarteten Gästen zählen der Präsident der Ohanaeze Ndigbo, Senator Azu Mbata, der ehemalige Anambra State Commissioner für Information, Professor Stella Okunna, und HRM Eze Chukwuemeka Nri, der traditionelle Herrscher des Nri-Königreichs.

Die Veranstaltung verlagerte sich vor drei Jahren von Lagos in den Südosten. Die Organisatoren nannten den wachsenden Sprachverfall auch in ländlichen Gebieten als Grund. Das Programm dieses Jahres beginnt am Freitag um 16 Uhr mit einem Symposium. Vorträge und Diskussionsrunden dort werden sich auf den Erhalt der Igbo-Sprache und Kultur konzentrieren.

Mother Tongue Day zieht weltweit Aufmerksamkeit durch die Zusammenarbeit mit der Vereinten Nationen. Der jährliche Gedenktag setzt sich für den Erhalt der indigenen Sprachen weltweit ein. Die Igbo Women Assembly trat 2019 diesem Bemühen bei und hat seitdem kontinuierlich für den Erhalt der Sprache geworben.

Die Initiative der Assembly erfolgt im Zusammenhang mit breiteren Sorgen um die Minderheitensprachen Nigerias. Nach Zensusdaten dominiert Englisch in städtischen und gebildeten Kreisen. Laut der nationalen Zählung von 2006 gab es etwa 27 Millionen Igbo-Sprecher, doch die tägliche Verwendung ist stark zurückgegangen, insbesondere außerhalb des Hauses.

Bildungswissenschaftler und Linguisten teilen diese Sorgen. In den Igbo-Gebieten legen Schulen oft bereits in den frühen Klassen den Schwerpunkt auf Englisch. Soziale Medien und Nollywood-Filme bevorzugen auch Pidgin oder Englisch. Das Ergebnis: Kinder wachsen fließend in fremden Sprachen auf, haben jedoch Schwierigkeiten, ihre Muttersprache zu sprechen.

Die Igbo Women Assembly ist nicht allein. Andere Gruppen wie die Igbo Language Development Foundation bieten Kurse und Apps an. Dennoch setzt die Assembly auf kulturelle Veranstaltungen wie diese, um echte Veränderung herbeizuführen. Südost-Gouverneure haben in den letzten Jahren Unterstützung zugesagt, obwohl die Umsetzung variiert.

Die Teilnehmerzahl könnte 5.000 erreichen, prognostizieren die Organisatoren. Stände werden Igbo-Bücher, Musik und Essen präsentieren. Auftritte sollen die Sprache für Kinder unterhaltsam machen. Das Wochenende endet mit Versprechen der Teilnehmer, Igbo häufiger zu Hause und am Arbeitsplatz zu sprechen.

Für die Igbo Women Assembly bedeutet Erfolg, den Abwärtstrend zu stoppen. Die Gruppe plant Folgeveranstaltungen in Auslandszentren wie Houston und London. Lolo Nneka Chimezie erklärte Journalisten, dass der Kampf um die Überlebensfähigkeit geht. Die Igbo-Einheit hängt von der Sprache ab, die sie verbindet.