John Niland, dreifacher All-Pro-Guard, der den Dallas Cowboys ihren ersten Super Bowl brachte, ist im Alter von 82 Jahren gestorben. Seine Familie plant, sein Gehirn an das CTE-Zentrum der Boston University zu spenden, um die Forschung voranzutreiben, berichtet das Dallas Morning News.

Fußballkarriere und Erbe

Niland absolvierte 111 Starts in 124 Spielen über neun Saisons bei Dallas. Er spielte ein Jahr für Philadelphia, bevor er nach der Saison 1975 in den Ruhestand ging. Niland war sechs Jahre in Folge von 1968 bis 1973 im Pro Bowl. Er wurde 1969, 1971 und 1972 in die erste All-Pro-Mannschaft berufen. Er half Roger Staubach, als Dallas die Miami Dolphins mit 24:3 im Super Bowl am 16. Januar 1972 besiegte, wie der New York Post berichtet.

Niland, der aus Massachusetts stammt, war an der Iowa University erfolgreich, bevor er von den Cowboys mit der fünften Wahl im Draft 1966 verpflichtet wurde. Er wurde 2006 in die Athletics Hall of Fame der Hawkeyes aufgenommen. Niland verbrachte neun Jahre in Dallas und absolvierte 111 Starts in 124 Spielen für die Cowboys, wie PFSN berichtet.

Gesundheitsprobleme und Familie

Nilands Tochter Haven sagte, er sei am Samstagmorgen in McKinney, einem Vorort von Dallas, gestorben. Sie erklärte dem Dallas Morning News: „Er war der beste Vater. Er war so wunderbar. Ich meine, er war wirklich größer als das Leben. Er hat mir so viele tolle Dinge beigebracht. Ich habe am Samstag mit meiner Schwester gesprochen. Er hat mir beigebracht, dass nichts so ernst ist. Die Dinge, die wirklich zählen, sind Familie, Glaube und Nächstenliebe. Ich denke, das ist wirklich typisch für ihn.“

Haven enthüllte zudem, dass Niland mehrere Operationen hinter sich hatte, eine Staphylokokken-Infektion in seinem Rücken erlitt und Mundkrebs bekam. Sie fügte hinzu, dass ihre Familie glaube, er leide an CTE. „Ich kann mich nicht an eine Zeit erinnern, in der es unser Leben nicht beeinflusste“, sagte Haven. „Es war eine ständige Diskussion, dass unser Vater Arzttermine hatte. Er bekam eine doppelte Knieversteifung und später eine doppelte Schulterversteifung, was zu einer Staphylokokken-Infektion im Rücken führte. Sein Körper war zugerichtet und blutete, und er brach sich sechs Mal die Nase.“

Reaktionen und Tributen

Nilands Tod hat die NFL-Welt erschüttert. Alex, ein Fan der Los Angeles Rams, homagete dem ehemaligen Guard der Cowboys auf X: „Er war einer der Besten. Ruhe in Frieden, John Niland.“ Der Cowboys-Fan Dale Smith erinnerte sich an Nilands spezielle Spielweise und schrieb: „Ich sehe Niland noch immer den Angriff auf der Außenbahn anführen.“ Ein anderer Fan erinnerte sich, Niland lange nach seiner Karriere getroffen zu haben: „Verdammt. Ich traf ihn 2014, ein großartiger Typ.“

Ein langjähriger Cowboys-Fan drückte sein Bedauern über den Tod des ikonischen Franchise-Spielers aus und schrieb: „Oh nein… Ich bin so traurig, das zu lesen. Alle unsere Helden sterben langsam.“ Ken Reynolds lobte Nilands Zuverlässigkeit als Guard für die Cowboys: „Der verlässliche Guard, solide wie ein Fels, der selten einen Snap verpasste.“ Scott Knudsen schrieb: „RIP Big John. Ewiges Mitglied der Cowboys.“

Nilands Erbe hängt auch mit einer echten Geschichte zusammen, die den Film „Saving Private Ryan“ aus dem Jahr 1998 inspirierte. Die Geschichte der Niland-Brüder — Edward, Frederick, Preston und Robert — bildete laut kino.de die historische Grundlage für den Film. Die Brüder dienten in verschiedenen Einheiten der US-Armee während des Zweiten Weltkriegs. Die Handlung des Films, bei der Captain John H. Miller beauftragt wird, einen Soldaten zurückzubringen, dessen drei Brüder im Krieg gefallen waren, basierte auf der Erfahrung der Niland-Familie.