Im Great Hall des Nordflügels von St. Bartholomew’s Hospital hängen neben stolzen Porträts des Apostel Bartholomäus, nach dem Londons ältestes Krankenhaus benannt ist, und König Heinrich VIII. prunkvolle Gedenktafeln an den Wänden.

Der Great Hall war ein repräsentatives Gremium, in dem die Verwalter ihre philanthropischen Spenden bewerteten und Testamenten entwarfen – oft, während sie in Aktien von Unternehmen investierten, die auf dem Handel mit versklavten Afrikanern basierten. Viele dieser Spender sind heute in Goldlack auf den Tafeln verewigt.

Das Register britischer Sklavenhändler, ein Gemeinschaftsprojekt der Lancaster University, der University of Manchester und der University College London, enthält biografische Daten zu allen bekannten Investoren im britischen transatlantischen Handel mit versklavten Afrikanern von der 16. bis 19. Jahrhunderts.

Es zeigt, wie reiche Individuen, oft durch Einnahmen aus rassistischer Versklavung bereichert, hunderte Kirchengemeinden unterstützten und Schulen, Krankenhäuser und Wohltätigkeitsorganisationen im ganzen Land finanzierten.

Historische Verbindungen zu versklavten Afrikanern

Prof. William Pettigrew, der Leiter des Projekts, sagte, das Register habe Verbindungen zu etwa 900 Organisationen hergestellt. „Von diesen Organisationen suchten die meisten das Wohlergehen der gewöhnlichen Briten zu verbessern“, fügte er hinzu.

Das Register enthüllt mindestens 50 Personen mit tiefen finanziellen Verbindungen zu St. Barts, die direkt mit dieser Geschichte verknüpft sind. Unter den Namen, die auf den Tafeln im Great Hall verewigt sind, ist Sir Jeffrey Jeffreys, ein Londoner Kaufmann, der dem Krankenhaus eine nicht näher bezeichnete Summe in seinem Testament hinterließ.

Im Jahr 1694 legte das Jeffreys-finanzierte Schiff Hannibal unter der Kommandantenschaft von Capt. Thomas Phillips in Barbados an. Dies beendete eine schreckliche Reise, bei der nur 372 von 700 versklavten Afrikanern, die in Whydah (heute Ouidah in Benin) gekauft wurden, den Atlantik überlebten.

Phillips Tagebuch, eines der wenigen überlieferten Dokumente der Reise, beschreibt die Horrorgeschichten an Bord, bei denen die Gefangenen Brandmarkungen und berechnete psychologische Grausamkeiten erlitten. „Dann markierten wir die Sklaven, die wir gekauft hatten, auf der Brust oder Schulter mit einem glühenden Eisen, das den Buchstaben des Schiffsnamens trug“, schrieb er. Die Afrikaner an Bord, so notierte er, „hatten eine schrecklichere Angst vor Barbados als wir vor der Hölle“.

Bedingungen und Folgen der Reise

Phillips berichtete, dass er afrikanische Aufseher, selbst versklavte Menschen, einsetzte, um die Ordnung zu halten, und dass Verschwörer gegen die Revolte mit Peitschen bestraft wurden. Die schmutzigen Bedingungen auf der Hannibal führten zu tödlichen Folgen; viele, die an Bord starben, wurden durch Masern, Dysenterie, Hunger und Selbstmord getötet. Einige wurden über Bord geworfen, wenn sie tot oder sterbend waren, um Krankheiten zu verhindern und Profite zu schützen.

Die Sterblichkeitsrate der Reise lag nahe bei 50 Prozent, was sie zu einer der tödlichsten Überfahrten in der Geschichte des transatlantischen Handels mit versklavten Afrikanern machte. Die Überfahrt der Hannibal 1694 war eine von 13, an denen Jeffreys finanziell beteiligt war.

Der Londoner Kaufmann war von 1684 bis 1686 und von 1692 bis 1698 Direktor der Royal African Company, wobei sein zweiter Amtszeit mit dem Ende des königlichen Monopols auf den Handel mit versklavten Afrikanern zusammenfiel, wovon er profitierte. Er erhielt auch 1688 ein Vermögen von seinem Tabakhandelnden Onkel John Jeffreys. Während Jeffrey Jeffreys bei der RAC tätig war, unternahm die Organisation 170 Überfahrten.

Weitere Persönlichkeiten, die in St. Barts geehrt werden, haben Verbindungen zum Handel mit versklavten Afrikanern; Edward Colston, dessen Statue von Black Lives Matter-Aktivisten in Bristol im Juni 2020 umgestürzt wurde, ist im Register verzeichnet. William Prichard, ein ehemaliger Präsident von St. Barts und führender Kaufmann der City, kaufte 1678 600 Pfund RAC-Aktien.

Politische und finanzielle Verbindungen

Sir Robert Geffrye, der dem Krankenhaus und anderen wohltätigen Zwecken in seinem Testament Gelder hinterließ, war ein bedeutender Investor im Handel mit versklavten Afrikanern. Allein am 5. Januar 1692 verkaufte er 1.600 Pfund RAC-Aktien (entspricht etwa 350.000 Pfund heute). Diane Abbott, Abgeordnete für Hackney North und Stoke Newington, fordert die Entfernung der Statue von Geffrye im Museum of the Home in Hoxton.

Diese Verbindungen ziehen sich durch das politische Zentrum der City of London, wobei mehrere Lordbürgermeister im Great Hall geehrt werden. Sir William Humphreys, der Stiftungen an drei Londoner Krankenhäusern, darunter St. Barts, hinterließ, saß von 1683 bis 1685 und von 1688 bis 1690 im RAC-Rat der Assistenten. 1711 nahm er an Hearings des Board of Trade zu den Operationen der Firma an der westafrikanischen Küste teil, drei Jahre vor seiner Wahl zum Lordbürgermeister.

Sein Vorgänger, Samuel Stanier, der ebenfalls in seinem Testament Geld an St. Barts spendete, verkaufte im Februar 1698 den größten Teil seines beträchtlichen RAC-Anteils von 4.000 Pfund, kurz bevor seine Lordbürgermeisterzeit 1713 begann. Nach der Wiederherstellung der britischen Krone 1660 wurde der Handel mit versklavten Afrikanern formalisiert und wurde zu einer profitablen Einnahmequelle für Händler.

Der Privatbankier Sir Robert Vyner (auch Viner genannt) wurde zur zentralen Figur in der City und war Lordbürgermeister Londons von 1674 bis 1675. Er investierte erstmals im Januar 1663 in die Company of Royal Adventurers; bis August hatte er zwei Anteile im Wert von 800 Pfund. Im Januar 1665 kaufte er weitere 1.200 Pfund Aktien von der Countess of Chesterfield und wurde in das Unternehmen berufen, wo er von 1667 bis 1670 tätig war.

Er nahm weiterhin an Sitzungen teil, ohne offiziell Mitglied zu sein, von 1671 bis zur Auflösung des Unternehmens. Dies ermöglichte ihm, stark in die RAC, die Nachfolgerin der Adventurers, zu investieren, wobei er 5.000 Pfund (entspricht etwa 1,18 Millionen Pfund heute) investierte und von 1672 bis 1674 als Assistent tätig war. Während seiner Beteiligung an beiden Unternehmen unternahmen sie 81 Überfahrten – Vyner hinterließ einen Teil seines Vermögens an St. Barts nach seinem Tod 1688.

Wie das St. Thomas’ Hospital in Lambeth, Süd-London, stellte auch St. Barts kostenlose medizinische Versorgung für die kranken und armen Einwohner der Stadt bereit.