Das Skelett eines neu identifizierten Dinosauriers, der ursprünglich für ein junges Tyrannosaurus rex gehalten wurde, ist bei einer Auktion für 47,3 Millionen Dollar (35,5 Millionen Pfund) versteigert worden, wie BBC berichtet. Das knapp drei Meter hohe Skelett trägt den Spitznamen Jodi und wurde von Sotheby’s in New York versteigert. Der Verkauf erfolgte ein Jahr nach der Bestätigung durch Forscher, dass das Skelett einer anderen Gattung angehört.

Wissenschaftliche Bedeutung und Debatte

Der spätkretazische Raubdinosaurier war mit einem Mindestpreis von mindestens 9 Millionen Dollar erwartet worden, als er am Dienstag unter den Hammer kam. Die Auktion folgte auf den Rekordverkauf eines Tyrannosaurus rex, der Gus genannt wird, für 50,1 Millionen Dollar im Juli durch Sotheby’s. Der Verkauf hat erneut Debatten in der wissenschaftlichen Gemeinschaft über den privaten Verkauf oder die öffentliche Präsentation von Dinosaurierresten ausgelöst.

Megan Jacobs, Paläontologin an der Universität Portsmouth, sagte am Dienstag im BBC Radio 4-Programm Today, dass der Nanotyrannus „lange Zeit als Art der Jugendform des T. rex galt.“ „Aber er ist viel kleiner und zugleich viel schlanker. Er ist sehr elegant, schlank und hat scharfe, blattförmige Zähne, um Fleisch zu durchtrennen“, sagte Jacobs.

Entdeckung und Auktionsdetails

Jodi wurde zunächst als junges T. rex in der Londoner Frieze Masters Kunstmesse im Oktober 2023 ausgestellt, bevor die Gattung Nanotyrannus klassifiziert wurde. Das Skelett wurde in der US-Bundesstaat Montana von der Rancherin Jodi Pierson auf ihrem Grundstück im Hell Creek Formation entdeckt, einem intensiv untersuchten geologischen Standort. Es wurde später vom kommerziellen Paläontologen Clayton Phipps ausgegraben.

Phipps entdeckte auch das berühmte Fossil der „Kämpfenden Dinosaurier“. Dieses Exemplar zeigt die Überreste eines Nanotyrannus und eines Triceratops, die scheinbar im Kampf umgekommen sind. Es wurde acht Meilen (13 Kilometer) von Jodi entfernt 2006 gefunden. Die Entdeckung der „Kämpfenden Dinosaurier“ spielte eine entscheidende Rolle bei der Forschung von Lindsay Zanno und James Napoli, die den Nanotyrannus als eigenständige Gattung vom T. rex abgrenzten. Ihre Veröffentlichung beendete Jahrzehnte der Debatte darüber, ob die Dinosaurier voneinander unterschieden werden sollten.

Sorgen und Reaktionen

Der Verkauf von Jodi erfolgt, während einige Wissenschaftler warnen, dass Auktionen einen neuen Trend in der Sammlung von Fossilien durch die Superreichen einleiten könnten. Forscher sagten der BBC nach dem Verkauf von Gus, dass solche Funde in öffentlichen Räumen präsentiert werden sollten, damit sie besser untersucht werden können. Prof. Steve Brusatte, Paläontologe an der University of Edinburgh und Berater der Jurassic Park-Filme, sagte im Juli im BBC World Service-Programm What in the World, dass der T. rex-Verkauf „bedenkenswert“ sei.

„Ich kenne keine Museen oder Universitäten, die einen solchen Preis zahlen können“, sagte er. „Stellen Sie sich vor, die Mona Lisa wäre einfach im Besitz eines superreichen Menschen und nicht ausgestellt, sodass die Leute sie nicht sehen und genießen können.“ Er sagte damals, er hoffe, dass solch ein Verkauf nicht zur Mode wird, da dies die wissenschaftliche Forschung und das öffentliche Bildungsniveau negativ beeinflussen könnte.

Bezüglich der Auktion von Dienstag sagte Brusatte, es sei „erschreckend“, dass Jodi aus der Öffentlichkeit verschwinden könnte. „Wir haben erst kürzlich herausgefunden, dass der Nanotyrannus real ist, und nun ist eines der besten Skelette kurz davor, an den Höchstbietenden verkauft zu werden. Es ist erschreckend zu denken, dass es in die Vorratskammern eines Sammlers verschwinden könnte, anstatt in einem Museum ausgestellt zu werden, wo es Kinder, Familien und die Öffentlichkeit beeindrucken und inspirieren könnte“, sagte er der BBC.

Jacobs sagte am Dienstag im Today-Programm, dass es zwei Seiten der Debatte gebe und dass viel Zeit, Aufwand und Geld in die Ausgrabung der Exemplare investiert würden. „Ich verurteile die Beteiligten nicht dafür, dass sie es für einen so hohen Betrag verkaufen wollen“, sagte sie. „Obwohl es beunruhigend klingt, haben viele davon letztendlich doch in der Öffentlichkeit gelandet… diese Dinge werden mit Sicherheit irgendwann in einem Museum landen.“