PARIS — Jean-Luc Brunel positionierte sich im Frühjahr 2016, um seinen langjährigen Freund Jeffrey Epstein zu verraten. Bundesanwälte in New York vermerkten seine Bereitschaft, mitzuarbeiten. Ein handschriftlicher Notiz eines Anwalts aus Februar 2016 dokumentierte den Moment: „Einer von Epstein’s bfs, Jean Luc Brunel, hat Mädchen vermittelt. Er möchte mitarbeiten.“

Brunel leitete MC2 Model Management, eine US-amerikanische Agentur, die er für Epstein nutzte, um ausländische Mädchen und junge Frauen zu rekrutieren. Sein Anwalt, Joseph Titone, informierte Anwälte der Opfer, dass Brunel belastende Fotos von Epstein besaß. Beide Seiten verhandelten über Immunität im Austausch für eine Aussage vor den Anklägern.

„Brunel fürchtet, selbst angeklagt zu werden“, schrieb die Notiz weiter. Sie erwähnte seine „photografischen Beweise“, betonte aber, dass er sich selbst nicht belasten wollte. Die Gespräche wurden auf ein Treffen im Büro des US-Justizministers verlegt.

Alles änderte sich, als Epstein Wind von den Verhandlungen bekam. Am 3. Mai 2016 schrieb Epstein an Kathy Ruemmler, eine Anwältin, mit der er häufig in Kontakt stand. Er enthüllte, dass Brunel am nächsten Tag einen Besuch planen würde. Epstein behauptete, ein Freund von Brunel verlange 3 Millionen Dollar, um ihn aufzuhalten. „Ich möchte mehr wissen“, schrieb Epstein in der fehlerhaften Nachricht. Er bezeichnete Brunels Anwalt und seine Verbündeten als „Betrüger“. Ruemmler antwortete, ein Gespräch zu erwarten, und erwähnte anschließend ein Gespräch mit Gregory Poe, Epsteins Anwalt in Washington.

Brunel gab nie Zeugenaussage. Er verschwand nach Epsteins Verhaftung 2019 wegen Sextrafficking. Die französischen Behörden verklagten ihn als Mitverschwörer neben Ghislaine Maxwell. Im Februar 2022 fanden Wärter Brunel in seiner Zelle in Paris hängend, was an Epsteins Tod 2019 in einem Gefängnis in Manhattan erinnerte.

David Boies, der für Opfer Epsteins Zivilklagen einreichte, bezeichnete Brunels Rückzug als verheerend. „Das hat uns um ein paar Jahre zurückgeworfen“, sagte Boies der Wall Street Journal. „Wir wissen aus unseren Klagen, dass mehr als 50 Mädchen nach diesem Zeitpunkt geschmuggelt wurden.“ Die Anwältin hinter der Notiz von 2016 erklärte später den Justizbehörden, dass sie mit Anwälten der Opfer, Kollegen des US-Justizministers und FBI-Agenten gesprochen habe. Keine Ermittlungen wurden gestartet.

Aktivitäten begannen erst nach einer Untersuchung des Miami Herald im späten Jahr 2018, die die Aufmerksamkeit erneut weckte. Die Dokumente offenbaren Brunels enge Verbindungen zu Epstein. Er flog mit Epsteins Privatjet, besuchte seine Insel Little St. James und tauschte Hunderte E-Mails. Ihre Beziehung begann in den frühen 2000er Jahren. Im Jahr 2005 überwies Epstein Brunel 1 Million Dollar, um MC2 zu starten, mit Büros in New York und Miami kurz darauf. Der Name MC2 stand für E=MC², wobei E für Epstein stand, wie die Dokumente zeigen.

Eine E-Mail von Epstein an Brunels MC2-Adresse vom 13. Juli 2006 wies an: „Setze eine Frau auf deine Gehaltsliste für 50.000 Dollar pro Jahr.“ Epstein fügte hinzu, dass er sie in Paris am nächsten Tag sehen würde. Als Epstein 2008 eine Strafe in Florida für den Erwerb einer Minderjährigen für Prostitution absaß, besuchte Brunel fast 70 Mal, wie die Gefängnisprotokolle zeigen.

Nach seiner Entlassung richtete Epstein sich an Teenager und Frauen aus Europa und Russland, nutzte ihre Visa- und Unterkunftsgesuche aus. Brad Edwards, Anwalt über 200 Opfer, beschrieb es scharf: „Epsteins Reichtum und Macht ermöglichten es ihm, Branchen zu durchdringen, vielleicht am stärksten die Modellbranche. Er fand in Jean-Luc einen gleichgesinnten Prädatoren, mit dem er täglich konspirieren konnte.“ Ein 2012er Trust von Epstein nannte Brunel für bis zu 5 Millionen Dollar.

Die Buchhalterin von MC2, Maritza Vasquez, stand 2012 vor einer Deposition. Brunel schrieb Epstein vorher für Rat: „Ihr Anwälte sagten, sie würde auf alles den 5. geben. Was tun?“ Epstein antwortete: „Stellen Sie jede Frage, die Ihnen einfällt, ob sie mit den Mädchen Sex hatte. Machen Sie sie sitzen und den 5. auf jede Frage für Stunden geben.“

Scout Daniel Siad unterstützte ihr Netzwerk. In E-Mails vom Juli 2014 listete Siad für Epstein auf: „2 Mädchen aus Schweden, eine Slowake, 2 Französinnen und [zensiert], die Russin.“ Epstein versprach Kostenersatz. Siad verglich es mit Fischen: „Manchmal fange ich schnell, manchmal nicht.“ Die Kosten beliefen sich auf 2.700 Euro. Später sagte Siad französischen Fernsehsendern, er habe professionell mit Epstein gearbeitet, der seine Vertrauenswürdigkeit missbraucht habe.

Brunels Vergangenheit sorgte 1988 für Aufmerksamkeit. Ein Bericht von „60 Minutes“ zeigte Frauen, die behaupteten, er habe sie mit Drogen betäubt, um Sex mit seinen Freunden zu ermöglichen, um Jobs zu sichern. Keine Anklagen folgten. Titone, Brunels Anwalt, riet ihm, Epstein zu meiden. „Ich empfahl und riet ihm, mit Epstein keinen Kontakt mehr zu haben, doch er tat es nie“, sagte Titone.

Sprecherin Jennifer Connely antwortete auf Ruemmlers E-Mails für die Journal: Ein weiterer Epstein-Plan zu einem Thema, das sie ignorierte, und wies ihn an, sich an einen Anwalt zu wenden. Ruemmler verließ letzte Woche Goldman Sachs. Poe bestätigte, dass er im Mai 2016 keine Gespräche mit Brunel oder Epstein führte oder jemals. Dieser Anruf betraf eine Unterlassungsklage gegen Epstein. „Meine Beteiligung an Jeffrey Epstein war begrenzt“, sagte Poe. Er beendete seine Arbeit für Epstein 2016.